Krijgen Groningen en Drenthe een eigen 'Mississippi'? Plan voor nieuwe rivier met brede groene oevers van Drenthe tot aan het Wad

Volgens vertrekkend voorzitter Herman Sips van stichting Natuurbelang De Onlanden ligt hiermee een oud plan op de bestuurlijke tafel. De meanderende waterloop moet ervoor zorgen dat dieren zich gemakkelijker kunnen verplaatsen van het Drentse beekstelsel en De Onlanden naar het lager gelegen Reitdiep, het Lauwersmeer en de Waddenzee. Daarnaast kan in het kronkelende riviertje meer water worden opgevangen.

Eerder deze maand verklaarde Sips in Dagblad van het Noorden dat de provincies Groningen, Drenthe en de gemeenten Westerkwartier, Noordenveld en Groningen deze kans om een nieuwe natuurlijke verbinding aan te leggen, niet mogen laten lopen. Het westelijk deel van het gebied Matsloot-Westpoort is een rommelhoek geworden met daartussen de A7. Een waterrijke en groene doorsteek ter hoogte van het Aldi Distributiecentrum moet verdere aantasting van het landschap voorkomen.

Wethouder Rik van Niejenhuis van de gemeente Groningen bevestigt de bestuurlijke gesprekken. ,,Wij denken dat dit een heel mooie natuurlijke afscheiding kan zijn tussen verstedelijkt gebied en platteland. Er is ons alles aan gelegen om hier een groene zone in plaats van een versteende rafelrand te hebben.’’

Gedacht wordt aan een verbinding aansluitend op de Zuidwending, die wordt voorzien van brede natuurlijke oevers. Tevens is de blik gericht op een vergroening van de nabijgelegen Munnikesloot en het Koningsdiep.

Van Niejenhuis voelt zich gesteund door vijftien Groningse- en Drentse natuurorganisaties. Twintig jaar geleden spraken natuurclubs en overheden al over een nieuwe ‘weidse rivier’ tussen het Fochteloërveen en de Reitdiepzone naar het Wad. Liefkozend werd gesproken over de ‘Groningse Mississippi’, die zich slingerend een weg moest banen richting het Reitdiep. Een brede ecologische verbinding met graslanden en moerasnatuur zou de verscheidenheid aan flora en fauna ten goede komen. Het plan verdween in de la. Nu staan provincies en gemeenten op het punt om de meanderende waterweg aan de vergetelheid te ontrukken.

Directeur Jan-Willem Lobeek van de Natuur- en Milieufederatie Groningen spreekt van een zeer noodzakelijke ontwikkeling. ,,Anderhalf à twee jaar geleden hebben we aangegeven hoe wij de toekomst van de Matsloot en dit deel van Westpoort zien. Je moet niet alleen maar rechte kanaaltjes graven, maar water de ruimte geven. Dat is goed voor de biodiversiteit en het watersysteem.’’

Lobeek vraagt zich wel af of er geld genoeg is voor het project. ,,Ik weet niet hoe het zit met de grondposities. Als je veel grond moet aankopen, kan dat in de papieren lopen.’’

Boswachter Bart Zwiers van Natuurmonumenten vindt het belangrijk om de natuur ‘meer houvast’ te geven. ,,Het is een grote wens om natuurgebieden blijvend met elkaar te verbinden, omdat diersoorten anders geïsoleerd raken. Natuur in Nederland is te versnipperd en daarmee vaak te kwetsbaar om te overleven.’’

Een woordvoerster van Waterschap Noorderzijlvest zegt dat ook haar organisatie meedenkt over de plannen. Het schap gaat over de afvoer van water afkomstig uit Drenthe richting Waddenzee. Volgens Van Niejenhuis is er nog heel veel overleg, afstemming nodig om besluiten te kunnen nemen over de aanleg van de ‘kleine Mississippi’. ,,We zijn hier nog lang niet over uitgepraat.’’