Marja Dijks geeft leiding aan de middelbare asielschool in Ter Apel; ze is dolblij dat een nieuwe school wordt gebouwd

De gemeentebestuurders van Westerwolde maakten deze week bekend dat met staatssecretaris Eric van der Burg (VVD, Asielzaken) afspraken zijn gemaakt over nieuwbouw voor de middelbare asielschool in Ter Apel. ,,Dat is erg goed nieuws’’, stelt de 57-jarige teamleider Marja Dijks. ,,Want het huidige pand voldoet echt niet meer.’’

Dat pand is de voormalige openbare basisschool Westermarke. Hij staat op enkele kilometers afstand van het asielcentrum in Ter Apel en verloor lang geleden al zijn oorspronkelijke functie. In 2017 werd het pand in gebruik genomen als asielschool. ,,In de periode daarvoor werd het middelbaar asielonderwijs gegeven in een gebouw dat naast het asielcentrum stond’’, zegt Dijks. ,,In die school, die wél uitstekend voldeed, ging ik in 2015 aan de slag.’’

Daarvoor had ze jaren lesgegeven in het basisonderwijs, in Valthermond en Nieuw-Buinen. Ze genoot van dat werk, maar ze zocht ook iets nieuws, een nieuwe prikkel. Toen ze hoorde dat de asielschool in Ter Apel personeel nodig had voor de zomer, meldde ze zich. ,,Dat was dus in 2015, toen er veel vluchtelingen naar Nederland kwamen en ook in de zomer les werd gegeven.’’

De Regionale Scholengemeenschap (RSG) Ter Apel regelde toen al het middelbaar asielonderwijs, zoals het dat nog altijd doet. Reind Krikke was de teamleider. ,,Het werken met asielkinderen beviel me meteen erg goed’’, blikt Dijks terug. ,,Ik gaf rekenen, wiskunde, Nederlands en andere vakken. Toen ik dan ook een vaste baan op de asielschool kon krijgen, zei ik ja.’’

Niet lang daarna werd het asielcentrum grondig verbouwd. Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) liet verouderde panden vervangen door nieuwe en liet ook een gloednieuwe basisschool voor de jongste asielkinderen bouwen. Besloten werd geen nieuwe middelbare asielschool te realiseren, maar dat onderwijs te verkassen naar de Westermarke.

,,Zo kwamen we hier terecht’’, zegt Dijks. ,,In een pand dat dus veel minder geschikt is. Zo zijn de klimatologische omstandigheden niet goed. In de winter is het te koud, in de zomer te warm. Het plein is te klein. Onze leerlingen willen veel bewegen, maar kunnen dat niet. En als we meer dan honderd leerlingen hebben, hebben we in de school ruimtegebrek. Daarom staat er een noodunit.’’

In die omstandigheden deden zij en haar collega’s in de afgelopen jaren hun werk en volgde ze Krikke op als teamleider. Het plezier in haar arbeid verloor ze nooit, maar de werkplek verhoogde dat plezier absoluut niet.

De gemeentebestuurders van Westerwolde realiseerden zich dat ook. Zij spraken vele keren met het COA en ‘Den Haag’ over de noodzaak van een nieuwe school en deze week kwam er eindelijk ‘witte rook’. Waar het nieuwe onderwijspand komt te staan, is nog niet bekend. Maar het komt er. ,,Voor de achttien personeelsleden en voor de leerlingen − momenteel zijn dat er tachtig − is dat erg goed nieuws. Met elkaar verdienen we een goede werkplek.’’