De Graanrepubliek is een nieuw samenwerkingsverband van producenten van diverse graanproducten uit eigen regio. Foto: Huisman Media
De Graanrepubliek in Bad Nieuweschans krijgt een make-over. Een nieuw concept in de Oude Remise. Tot mei wordt er gehamerd, geklust, gerenoveerd en opnieuw ingericht. ,,We werken aan iets unieks in Nederland’’, meent directeur Niels Grootenboer.
Sinds september is de Oude Remise in Bad Nieuweschans het domein van slopers en andere werklui. Hekwerk staat rondom het complex. Grote containers staan opgesteld voor het puin en ander afval.
Vloer moet versterkt voor het dragen van de koperen ketels
De Oude Remise, de voormalige stoomlocomotievenloods uit 1876 en tevens rijksmonument, krijgt een compleet nieuwe vloer. De huidige, waaronder vooral puin is gestort, wordt vervangen. ,,De koperen ketels voor de stokerij hebben een groot gewicht, dus de vloer moet ze kunnen dragen. Het is de bedoeling dat er alcoholische dranken als jenever van Hooghoudt worden gestookt. Verder is het de plan dat Hooghoudt er in de toekomst moutwijn gaat produceren.’’
De Graanrepubliek is een nieuw samenwerkingsverband van producenten van diverse graanproducten uit eigen regio. Foto: Huisman Media
Alle tussenschotten van gips zijn weggehaald, zodat de Oude Remise een grote ruimte wordt waar bezoekers langs bijvoorbeeld de pastamakerij, broodbakkerij en de bier- en jeneverbrouwerij kunnen wandelen. Ook komen er enkele vergaderzalen en een restaurant voor maximaal 150 gasten. ,,We zetten doordeweeks in op vergaderingen voor groepen mensen’’, zegt directeur Niels Grootenboer. ,,Maar natuurlijk zijn ook dan toeristen welkom.’’
Duidelijk is dat het ambacht in de Oude Remise centraal staat. ,,En we gaan experimenteren met nieuwe smaken, voor bijvoorbeeld likeuren en distillaten.’’ De Graanrepubliek als smaaklaboratorium annex onderzoekscentrum, waar nieuwe producten worden ontwikkeld. ,,Dat is in feite ons nieuw businessmodel. Het oude concept was te dun, te kwetsbaar. We hebben gewoon meer massa nodig. Daarvoor bieden we de bezoeker talloze makerijen. Dat gaat lopen, daarvan ben ik overtuigd.’’
Graanrepubliek mikt jaarlijks op 20.000 tot 30.000 bezoekers
Jaarlijks moet De Graanrepubliek tussen de 20.000 en 30.000 bezoekers trekken. Die kunnen eten in het restaurant, op het terras zitten, maar ook rondleidingen krijgen. ,,Voorzien van audiovisuele middelen. De bezoeker krijgt iets te horen over het gebied, de boeren en hun gewassen in Oldambt en Het Hogeland en over hoe producten worden gemaakt. Het wordt een belevingsrondje.’’
De Graanrepubliek is een nieuw samenwerkingsverband van producenten van diverse graanproducten uit eigen regio. Foto: Huisman Media
Tot de opening een feit is, houdt een team van tien onderzoekers zich bezig met het ontwikkelen van nieuwe concepten, het uitstippelen van de marketingstrategie en, heel belangrijk, het ontwikkelen van nieuwe producten, zoals whisky. Dat alles vindt plaats in het voormalige testcentrum van Avebe in Veendam. Daar is ook bakkerij Wiebrand tijdelijk ondergebracht. Er wordt samengewerkt met de Rijksuniversiteit Groningen. ,,We gaan onderzoek doen naar de ontwikkeling van de bodem, zodat we een nog betere smaak krijgen.’’
Niet alleen Grootenboer en zijn team zetten zwaar in op De Graanrepubliek, ook voor de gemeente Oldambt is het een van de in de gemeente. Het project gaat over het produceren van ambachtelijk voedsel gemaakt van Gronings graan. ,,Met een bijdrage van ruim 8 ton uit het Nationaal Programma Groningen zijn we flink geholpen. Sterker, zonder dat geld hadden we het project niet kunnen uitvoeren’’, erkent Grootenboer.
Meer geldschieters spelen een rol
Natuurlijk zijn er meer geldschieters, zoals de firma Hooghoudt, die het vastgoed heeft gekocht, maar ook de Rabobank en de Noordelijke Ontwikkelingsmaatschappij (NOM) spelen een belangrijke rol. Daarnaast telt de coöperatie vijftien leden die investeren in het project. De totale investering bedraagt enkele miljoenen euro’s. Grootenboer denkt dat in eerste instantie tussen de tien en vijftien mensen een baan kunnen krijgen in De Graanrepubliek.
De Oude Remise is een voormalige locomotiefloods van de Staatsspoorwegen in Bad Nieuweschans. Foto: De Graanrepubliek
Met zes akkerbouwers zijn contracten afgesloten voor het leveren van graan. ,,Ik denk dat we meer akkerbouwers nodig hebben, want de vraag vanuit de markt is nu al enorm. Supermarkten, cafés en restaurants staan te trappelen om producten af te nemen. Weet jij waar het graan vandaan komt dat in ons brood zit? Vrijwel zeker niet uit Nederland. Daar gaan we verandering in brengen. Daarin zijn we uniek.’’
Grootenboer denkt in mei de deuren te kunnen openen. ,,Dan moet de verbouwing achter de rug zijn, maar met de levertijd van tegenwoordig en de stijgende grondstofprijzen weet je het nooit zeker.’’ Hij had liever nog in december van dit jaar de deuren geopend, maar door corona is er vertraging opgetreden. ,,Dan hadden we ook kunnen proefdraaien voor het voorjaar.’’
Met Arriva heeft Grootenboer binnenkort een afspraak om gezamenlijk op te trekken op marketinggebied. ,,We denken aan een Graanrepubliekcoupé, of speciale Graanrepubliek-treintickets. Helemaal mooi is het als De Graanrepubliek op een van de treinen komt te staan.’’
