In Hoogeveen komen mensen niet alleen om te shoppen, zegt binnenstadvoorzitter Jan Stam. 'Alleen winkelen is niet genoeg, het verblijf moet fijn zijn'

Op een druilerige en kille decemberochtend weten maar weinig bezoekers de weg naar de Hoofdstraat in het hart van het winkelgebied van Hoogeveen te vinden. Voorbijgangers haasten zich door de brede winkelstraat, terwijl middenstanders zo hier en daar hun ramen lappen of bakken met koopwaar naar buiten slepen. Het wordt vermoedelijk geen topdag voor de middenstand.

Maar toch, zo somber als de NVM Business het afgelopen maand voorstelde in het rapport over de Nederlandse winkelgebieden is het niet. De bedrijfsmakelaars becijferen de leegstand in Hoogeveen op 19 procent, waarmee de plaats hekkensluiter is in Drenthe. Volgens hen stonden er vorig jaar 45 panden in het winkelgebied leeg tegen 59 dit jaar.

Jan Stam (70) schudt zijn hoofd in grand café Marron, terwijl hij in zijn tas naar papieren zoekt. Hij is de onafhankelijk voorzitter van de ondernemers in het plaatselijke koopcentrum. ,,Het klopt niet. ik heb het nog even nagekeken, zelfs als ze de leegstand in de Tamboerpassage meerekenen, kloppen de cijfers nog steeds niet. De leegstand in Hoogeveen is veel lager.’’

Hij laat een A4’tje zien met wat volgens hem de correcte weergave is van de leegstand. In het centrum zijn er in de zogeheten Bedrijven Investerings Zone 353 panden waarin winkels, horeca of dienstverlening zitten. Daarvan staan er volgens de binnenstadvoorzitter nu 32 leeg. Dat maakt een leegstand van zo’n 9 procent. Als je enkel kijkt naar horeca en winkels is de leegstand met 10,6 procent iets hoger. Daarmee scoort Hoogeveen ongeveer gelijk aan Meppel, maar beter dan Assen en Emmen.

Liever dan mopperen over cijfers wil Stam vertellen over wat Hoogeveen doet en heeft gedaan om bezoekers te trekken. Zo is er gewerkt aan een compacter winkelgebied. Afgelopen jaar is de slecht draaiende Tamboerpassage ontmanteld. Sommige ondernemers verhuisden naar het winkelhart in de autoluwe Hoofdstraat, anderen stopten of zochten elders plek. Zo haalde de gemeente 10.000 vierkante meter winkeloppervlakte van de markt.

,,We zitten bovenop de leegstand’’, verzekert Stam. Een deel van problemen wordt veroorzaakt doordat ketens omvallen, zoals BCC, Bristol en Blokker. ,,Natuurlijk zijn hier ook leegstaande panden, vlakbij staan er drie naast elkaar. Voor sommige is al weer belangstelling. In één wordt er nog verbouwd. In een ander werd een juweliersachtige winkel ingericht, maar net na de opening heeft de Belastingdienst de hele zaak weer leeggehaald.’’

Hoogeveen gaf veel uit om het koopcentrum te verfraaien. Er kwam geld in de vorm van regionale en landelijke subsidies, zoals nu weer de bijdrage van Economische Zaken om leegstand en verloedering tegen te gaan. Ook betalen de ondernemers in de al genoemde BIZ-zone ‘bruistaks’, waarmee bijvoorbeeld evenementen worden georganiseerd om mensen naar het winkelhart te trekken. Dit jaar gaat het om drie ton. Voorbeeld van dit soort evenementen is het Stadslichtfestival komend weekeinde, dat de vorige keer dik 60.000 bezoekers trok.

Stam: ,,Mensen gaan niet winkelen om te shoppen, ze gaan de binnenstad in voor gezelligheid. Winkelen is daar een onderdeel van, maar ook andere dingen. Je moet een mooi theater hebben, een goede bioscoop, aantrekkelijke horeca. Alleen winkels is niet genoeg, het verblijf moet fijn zijn. En je kunt je wel heel druk maken over online verkopen, maar daar kun je niet zo veel aan doen. Je moet zorgen dat je binnenstad zo aantrekkelijk is dat mensen toch elke keer weer komen.’’

Hoogeveen is ook van de partij in het kersverse groepje van Hemac-gemeenten (Hoogeveen, Emmen, Meppel, Assen en Coevorden) dat een nieuwe website heeft gelanceerd die alle festiviteiten in Drenthe in deze maand bundelt: december in Drenthe.

Ook wordt er veel gedaan om de binnenstad schoon en netjes te houden. ,,We schouwen regelmatig de straten in het koopcentrum, schrijven op wat er niet klopt. Daar gaan we mee aan de slag. Ondernemers kunnen met een app melden als er ergens iets is gestolen of vernield. Daar wordt meteen op gereageerd.’’

,,Een verzorgd winkelgebied is de basis om klanten vast te houden. Het moet er netjes uit zien, het straatmeubilair maar ook de winkelpanden. In Hoogeveen parkeer je nog steeds achter de winkels. We hebben daar 1200 parkeerplaatsen. Maar de routing daarvoor moet beter. Er moet een groot digitaal bord komen met daarop alle parkeerplaatsen en vrije plekken. En we willen eindelijk een goed openbaar toilet, daar zijn we al jaren mee bezig’’, aldus Stam.

,,Ik ben nog in gesprek met vastgoedeigenaren in de binnenstad, die zijn nu nog nergens bij betrokken. Ik heb er nu dertig bij elkaar om een vereniging op te richten. We willen samen optrekken met hen, ook richting gemeente. Maar ook samen kijken welke winkels hier nog niet zijn die we wel graag willen hebben. En dan moet je zorgen dat je aantrekkelijk bent en in de bus blaast.’’

Als voorbeeld van een zaak die hij graag in Hoogeveen zou zien noemt Stam de cosmeticaketen Rituals. ,,Dat zijn zulke prachtige winkels. Ze hoeven niet eens groot te zijn. Dat is echt onderscheidend. En ook één of twee mooie dameszaken. Winkels waarvoor mensen graag naar Hoogeveen komen.’’