Groningse start-up zet maatschappelijke impact om in euro’s

Impact (Van Dale: uitwerking, invloed, effect). Het woord klinkt alom en steeds luider in het kader van het verlichten of oplossen van maatschappelijke problemen. Maar wat betekent dat eigenlijk? In wezen geeft Alexander Impact een antwoord op die vraag. Het jonge Groningse bedrijf onderzoekt hoeveel impact ondernemers en overheden hebben. Het gebruikt bovendien een unieke methode om die impact te meten. En dat is erg handig voor bedrijven die bij beslissingen een afweging moeten maken tussen financiële en maatschappelijke waarde. 

,,Onderzoek en kennis waren, zijn en blijven de basis van wat we doen’’, vertelt Peter Wind. Hij runt het bedrijf​​ samen met de andere aandeelhouders, Willemiek Everts en Marc Wiers Dagnino. ,,Zonder inzicht in welke effecten je als organisatie hebt op de maatschappij, kun je geen positieve impact maken. En dat is het doel. Van ons, maar in de eerste plaats van onze opdrachtgevers.’’ 

De lastige vraag is daarbij dikwijls: hoe meet je positieve impact? Met andere woorden: hoe kun je verantwoorden dat investeringen in impact geen weggegooid geld zijn? ,,Dat zie je bijvoorbeeld bij overheden, waar steeds vaker ‘positieve impact’ een eis is, waar het steeds vaker gaat om maatschappelijke waarde van besluiten. Daar zijn wij voor. Wij kunnen dat berekenen en in waarde uitdrukken’’, zegt Willemiek Everts. ,,En zo kunnen ambtenaren of politici zien dat een investering van 1 euro in een project 2 euro oplevert bijvoorbeeld.’’ 

Aan dat soort kennis en inzicht is veel behoefte, merken ze in Groningen. In een jaar tijd verdubbelde de omzet. Hoewel de bv nog geen twee jaar geleden werd opgericht, werken er inmiddels ​​dertien mensen. Onderzoekers zijn het, strategen en adviseurs. Allemaal bewegen ze zich tussen ​​impactfinanciers aan de ene kant en impactmakers aan de andere kant. 

,,Geld is nooit een doel, het is een middel’’, stelt Marc Wiers Dagnino. ,,Door onze onderzoeken en ons meetsysteem stellen we onze opdrachtgevers in staat om dat geld ook echt in te zetten om hun doel te bereiken. Dankzij de berekeningen wordt het mogelijk om subsidies binnen te halen voor projecten die maatschappelijke impact hebben. Maar ook binnen commerciële organisaties komt geld voor het goede doel zo in beweging.’’ 

Waar Alexander Impact regionaal begon, breidt de klantenkring zich nu uit over het hele land. Peter Wind: ,,De voordelen van wat wij bieden, worden steeds duidelijker. We werken momenteel aan een ​​landelijk gedragen meetstandaard als het gaat om positieve impact. Die bestond nog niet. De eerste pilot is net afgerond. Uiteindelijk krijg je dan dashboards waarmee ondernemers en andere organisaties eenvoudig kunnen zien wat investeringen in projecten opleveren. De standaard brengen we onder in een onafhankelijke stichting​​, , zodat de rest van de wereld er ook gebruik van kan maken.’’ 

Zo’n standaard is geen eenvoudige opgave. Het is een definitiekwestie, maar ook een verzameling van rekensommetjes die de maatschappelijke kosten en baten in cijfers uitdrukken. Heb je dat in handen, dan wordt het een stuk makkelijker onderhandelen, gelden aanvragen, of besluiten waar je je geld aan uitgeeft.​

De mensen van Alexander Impact zijn zelf bevlogen. Dat is de belangrijkste reden om er te werken. Door impact inzichtelijk te maken, creëren de Groningers meer impact. Zo zit het. Om het effect nog te vergroten, is de onderneming begin dit jaar opgeknipt in verschillende afdelingen die tonen dat de wens om meer impact te hebben, groot is. 

De nieuwe afdeling communicatie is ook zo’n voorbeeld van het streven naar meer. Marc Wiers Dagnino: ,,We willen geen rapporten maken die in de onderste la verdwijnen. Inzicht hebben is één ding, het op de beste manier delen met de mensen die erover gaan, is een tweede. Daar helpen wij ook bij.’’ 

De meeste projecten die op de bureaus van Alexander Impact (overigens genoemd naar Alexander Fleming, de uitvinder van de penicilline – over impact gesproken) belanden, zijn sociaal-economisch van aard. Dat is de hoek waar de mensen van het bedrijf vooral hun sporen verdienden en landelijk als experts gezien worden​​. Maar daar hoeft het niet bij te blijven. Impact is overal nodig, ook op het gebied van klimaat en milieu bijvoorbeeld. Peter Wind: ,,Want wanneer je goede beslissingen wilt maken over waar je je (publieke) middelen naartoe brengt, kan je maar beter inzicht hebben in wat de effecten zijn van wat je doet.​ ​Dus nee, we sluiten zeker niet uit dat we in die richting verder uitbreiden.’’