Ontwerper Jules ten Velde (29) uit Emmen verkoopt eigen modecollectie aan peperdure boetiek in Californië | Oud & Nieuw(s)

Een beetje onwennig is het nog, het succes dat ontwerper Jules ten Velde dit jaar behaalde. Na een drukke zomer presenteerde hij in september zijn bijzondere modecollectie aan wie deze maar wilde zien. Tenminste, als je op de Fashion Week in Parijs aanwezig was.

Het leverde hem een deal op met A’maree’s, een peperdure boetiek in Newport Beach, Californië. „Dat was geweldig”, zegt Jules. „In de modewereld staat A’maree’s bekend als een van de meest vooraanstaande boetieks van heel Amerika. Dat zij mijn collectie gaan verkopen, is heel spannend.”

In zijn dagelijks leven is Jules, die vanuit Emmen naar Amsterdam verhuisde, hoofdontwerper bij Extreme Cashmere, een steeds groter wordend label uit de Nederlandse hoofdstad met inmiddels meer dan 350 verkooppunten over heel de wereld. Van jurken tot broeken en uitgaanstopjes, alles wordt hier gemaakt van wol van de Kasjmir-geit. Voor een kledingstuk van dit merk betaal je honderden euro’s, maar dat is nog niets vergeleken met de prijskaartjes die A’maree’s aan haar kleding hangt.

„Soms denk ik zelf ook: ‘oh god, wie zijn die klanten die zulke dure kleding kopen?’ Zijn er echt mensen met zoveel geld?’ Daarom is het fijn om naar de winkels te reizen, want daar zie ik die klanten in levende lijve”, zegt Jules. „Dan krijg je de bevestiging dat deze mensen daadwerkelijk zoveel geld uitgeven aan kleding. Mijn kleding wordt verkocht in een segment waar ik zelf geen deel van uitmaak, dat is soms best gek.”

Begin dit jaar richtte Jules zijn eigen bedrijf op, dat hij runt naast zijn werk voor Extreme Cashmere. Niet lang daarna verkocht hij tijdens de Fashion Week in Parijs voor het eerst een collectie witte jurken aan Comme des Garçons, een bekend merk van de Japanse modekoningin Rei Kawakubo (81). Die kwam persoonlijk langs om zijn werk te bekijken.

De ontmoeting was kort en zakelijk, maar daarmee kwam wel een droom uit. Ook omdat de filosofie van Comme des Garçons goed bij Jules past. „Zij vinden het belangrijk dat mode expressief en experimenteel blijft. De essentie van hun mode is altijd dezelfde gebleven, maar ze blijven vernieuwend. Dat wordt nog heel erg gerespecteerd en ik denk dat die denkwijze heel erg bij mij past.”

Jules stond in maart met zijn werk in modeblad Vogue en reisde naar Japan om zijn eigen collectie van witte jurken persoonlijk in de winkel te zien hangen, voor omgerekend tussen de 1000 en 3000 euro. De uitbreiding naar Amerika afgelopen september betekende dat zijn bedrijf gestaag verder kon groeien.

En dat is spannend. „Wat ik maak is heel persoonlijk en als ik nu een bestelling krijg, moet ik ineens meerdere exemplaren maken van mijn ontwerp. Daarna krijgen mensen het te zien in een winkel, dat voelt kwetsbaar. Bovendien ben ik niet alleen ontwerper meer, maar moet ik mij ook verdiepen in de zakelijke kant van het ondernemen. Ontwerpen is mijn tweede natuur, maar in die zakelijke kant voel ik mij veel minder zeker.”

Gelukkig krijgt Jules hulp van Saskia Dijkstra, zijn baas bij Extreme Cashmere. „Want eigenlijk doe ik maar wat. Het gaat nu ook niet om het geld dat ik ermee verdien. Dat komt later wel. En dan hoop ik stiekem ook dat het zo groot wordt dat ik de zakelijke kant uit handen kan geven, zodat ik mij volledig op het ontwerpen en creëren kan richten.”

Het jaar 2023 is voor Jules razendsnel voorbij gegaan. „Heel veel dingen die ik altijd heb willen doen zijn gebeurd en ik ben de hele wereld over geweest, dus het was een jaar vol hoogtepunten. Ik doe nu dingen die ik twee jaar geleden niet voor mogelijk had gehouden. Tegelijkertijd raak je hier ook heel snel aan gewend en denk je weer aan de volgende doelen die je wilt bereiken. Ik ben heel benieuwd hoe ver ik dit door kan trekken en hoe groot ik dit kan maken.”