Het succesverhaal van de kersverse Nederlands kampioenen Michael Greeve en Rubens begon vlak bij huis: ‘Toen merkte ik al dat het een heel bijzonder paard was’

Dat de pas negenjarige Rubens een toppaard in de dop is, bewees de schimmelruin opnieuw op de eerste dag van het NK, afgelopen donderdag in het Brabantse Deurne. In tegenstelling tot de andere twee wedstrijddagen ging het niet zozeer om de strafpunten, maar vooral om de tijd die de combinatie neerzette. 

Rubens komt net kijken op topniveau, maar Greeve viel meteen aan met het razendsnelle dier. Met een foutloze, snelle ronde pakte hij direct de leiding. „Het was een kwestie van niet te veel risico nemen, al wilde ik wel voor een snelle tijd gaan. Het is een intelligent paard, dat het spelletje snapt. Daarom kon dat.” 

Wel maakte de leidende combinatie het zondag (de slotdag) nog spannend. In de derde ronde - het NK telde in totaal vier omlopen - was Rubens plotseling nerveus. Greeve: „Hoe hij daarmee omging, dat liet zien hoeveel kwaliteit hij heeft. Voor veel publiek springen: dat had hij nog niet gedaan. Ondanks het onwennige begin hield hij z’n hoofd erbij en was de spanning aan het eind van de ronde weg. Daardoor bleven we foutloos. Het was dus ook even de vraag of hij in de vierde en laatste omloop nog gespannen was, maar hij ontspande meteen.” 

Met een volledig foutloos toernooi (!) tot gevolg: het gaf Greeves allereerste NK-titel nog meer glans. „Ik kreeg zelfs heel uitgebreide berichten van mensen van wie ik het misschien niet meteen verwachtte. Dat laat toch zien hoe bijzonder het winnen van de Nederlandse titel is. Dit is een absoluut hoogtepunt in mijn carrière.” 

Met het winnen van de Grote Prijs, bij zijn internationale ‘thuiswedstrijd’ CH de Wolden, begon vorig jaar het succesverhaal met Rubens. „Voordat ik met hem naar CH de Wolden ging, had ik hem nog geen jaar en maakte hij al heel snel progressie. Ik had wel in de gaten dat het een heel bijzonder, kwaliteitsvol paard was.”

Die zege, en zijn NK-titel nu, waren ook het gevolg van een koerswijziging. Jarenlang verkocht Greeve zijn beste paarden van stal, want hij leeft van de handel. Totdat zakenpartner Maaike ten Berg-Bijlsma hem op het hart drukte om eens voor sportief succes te gaan, na jaren van hard werken. Zodoende bleef Denver op stal. Het leverde hem vorig jaar meteen NK-zilver op, en hij maakte zijn Oranje-debuut op een internationaal kampioenschap. Dat was bij het EK in het Spaanse A Coruña (45ste). 

Het was ook goed nieuws voor Rubens. Hij kon vaak als tweede paard mee naar de grootste concoursen, en groeide in de schaduw van Denver uit tot tweede toppaard.

Greeve liet het paradepaard van stal dit NK overigens thuis. Dankzij een foutloze ronde bij de landenwedstrijd in het Amerikaanse Ocala, vorige maand, is Greeve een kanshebber op het WK van komende zomer in het Duitse Aken. Al is niks nog zeker, en moet de combinatie fit en in vorm blijven om geselecteerd te kunnen worden. „Ik doe wat kleinere concoursen met Denver, en dan straks het CHIO in Rotterdam. We werken rustig naar een mogelijk WK toe, om de kans zo groot mogelijk te maken dat ik bij de WK-selectie zit.” 

Voor een WK is Rubens nog veel te groen, vindt Greeve. „Ik ga niet voor het WK met hem. Een wereldkampioenschap is nog weer iets heel anders dan een NK. We kijken naar de lange termijn, bijvoorbeeld naar de Olympische Spelen van Los Angeles.” 

Dat hij daarvan heel voorzichtig mag dromen? Greeve is heel voorzichtig, want dat zijn paarden nu in vorm zijn wil niet zeggen dat dat over twee jaar ook zo is, omdat hij ook Rubens in principe de komende jaren blijft rijden. 

Komt ook omdat Rubens en Denver dezelfde eigenaren hebben, namelijk van de Amerikaanse Trelawny Farm. Met de (mede)-eigenaren heeft Greeve een warme band. Het sportieve succes staat voorop. Greeve: „Ze hebben een groot hart voor de sport. Ze fokten Rubens ook zelf. Een Amerikaans paard op de Olympische Spelen in Los Angeles: dat zou het verhaal compleet maken.” 

Niet alleen als ruiter, maar ook als trainer viel Greeve trouwens in de prijzen. Zijn pupil Tim ten Berg (12), de zoon van Maaike ten Berg-Bijlsma, won brons bij diens allereerste NK bij de Children. Dat deed hij met diens paard Donna. Greeve: „Hij weet al heel goed hoe je met paarden moet omgaan in de wedstrijdring. Het was een ontzettend knap gereden toernooi van hem. Daarmee was het een fantastische week voor ons.”