Voetgolf is populair voor teamuitjes. Maar in Exloo is het zaterdag serieuze business tijdens het officiële NK Footgolf pairs, alhoewel tijdens het intrappen nog wel eens de brand in een peuk gaat.
„Goede bal, Lev”, schalt over de lommerrijke golfbaan in Exloo. Evgeniy Levchenko (47) trapt de bal met zijn gevoelige linkerbeen dichtbij de hole, die met een diameter van 54 centimeter groot genoeg is voor een voetbal.
Levchencko is in verschillende opzichten een bekende naam. Hij is voormalig speler van FC Groningen, Sparta en Vitesse, al geniet hij tegenwoordig vooral bekendheid vanwege zijn inzet voor kinderen in zijn geboorteland Oekraïne.
Levchenko is groot fan
Minder bekend is dat hij sinds een jaar of zes fervent voetgolfer is. Hij reisde geregeld naar verre oorden om toernooien af te werken. Hij is groot fan van de sport, die in zijn ogen het beste van meerdere werelden combineert. „Buiten zijn, sociaal en lekker ouderwets een balletje trappen. Ik hoop dat veel meer mensen dit gaan spelen.”
Via een vriendenuitje kwam hij met de sport in aanraking. „Ik verloor”, zegt hij lachend. „Toen dacht ik: hoe kan het dat mensen die minder goed kunnen voetballen toch winnen van mij.” Hij begon met trainen en stopte niet meer. Zaterdag laat hij zien nog altijd buskruit in de schoenen te hebben.
'Niet voluit schieten’
Golfpark Exloo is zaterdag het decor van het NK Footgolf voor tweetallen in de ochtend en 's middags het Drentsch Open. Er staat wat op het spel: plaatsing voor het WK in Mexico. Kennelijk is Exloo in trek, want volgend jaar is hier ook het individuele NK.
De belangrijkste regel van de edele sport is simpel: de bal in zo weinig mogelijk trappen in de hole krijgen. Sommige holes staan zeker tweehonderd meter ver weg. Dan zou je denken: ogen dicht en rossen voor het vaderland. Maar niets is minder waar, zegt organisator en speler Jim Kuipers (34) uit Hoofddorp. Alles draait om beheersing, in voetbalterminologie: zachte voetjes. „Je ziet hier niemand voluit schieten. Iedereen trapt met de binnenkant.”
'Sleeping giant'
Kuipers kan het weten: hij is een bekende naam in de sport. Hij speelde toernooien in Dubai, Vietnam, Argentinië en Las Vegas, om maar eens wat te noemen. Namens de voetgolfbond probeert hij de sport op de kaart te zetten. „We proberen te bewerkstelligen wat ook met padel is gedaan.”
Volgens Alfons de Kort (59) uit Den Haag, die één seizoen betaald voetbal speelde bij AZ Alkmaar, is voetgolf een ,,sleeping giant”. „Heel veel mensen voetballen in Nederland. Voor voetballers is dit een mooie sport als hun carrière over is. Er zit veel potentie in. Je hoeft niet te rennen, maar je blijft wel lekker voetballen.”
Evgeniy Levchenko in actie. Foto: Hilbrand Dijkhuizen
Etiquette uit golfwereld
In de FootGolf-gemeenschap zijn invloeden uit de golfcultuur zichtbaar. Spelers dragen polo’s en petten, sommigen zelfs pantalons met een riem erdoor. „In het begin droegen we zelfs een platte cap en geruite kousen”, zegt Kuipers. „Maar daar zijn we van afgestapt.” Die etiquetteregels zijn niet zonder reden: de golfwereld staat op z’n zachtst gezegd sceptisch tegenover de sport.
„We worden met de nek aangekeken. Veel golfers denken dat we hun baan kapot maken. Maar dat is natuurlijk niet waar”, zegt Kuipers. „Door ons aan etiquette te houden, worden we sneller geaccepteerd.”
'Te hard, lampie’
Maar uiteindelijk blijven de deelnemers vooral oud-voetballers. Er is veel kleedkamerhumor, zegt Kuipers, en minstens zo belangrijk is de derde helft. En soms wordt, anders dan in het golf, even ongenadig op elkaar gezeken. Zoals Nick van der Linden (31), die vader en oudgediende Willem (63) de les leest als hij de bal per ongeluk te hard raakt.
,,Veel te hard, lampie!”, klinkt het. De rest schiet in de lach en is voor even weer voetballer.
