Agnes Mulder (52), van Kamerlid tot commissaris van Drenthe. ‘Ze heeft weinig politieke vijanden’

Agnes Mulder (52) was nog geen twee dagen directeur van werkgeversvereniging VNO-NCW Noord of ze stond er de vloer te dweilen. Niet omdat ze niets te doen had, maar omdat de boel na een lekkend kraantje nu eenmaal blank stond.

Niet lullen, maar poetsen. In Rotterdam lopen ze ermee te koop, maar ook bij Mulder is dit credo met de paplepel ingegoten. Ze ziet zichzelf als meewerkend voorvrouw, staat voor dienend leiderschap. Handen uit de mouwen, aanpakken.

Het liefst, zo zei ze vorig jaar in een interview in DVHN, racete ze met 160 kilometer per uur richting Den Haag, als ze daar moest zijn voor een debat in de Tweede Kamer. „Maar ik ben braver geworden. Als Kamerlid moest je een goed voorbeeld geven.”

Braaf, hardwerkend en serieus. Het zijn woorden die Mulder kenmerken. Ze was accountmanager bij ABN-Amro, vestigingsleider voor de Kamer van Koophandel en tussen 2003 en 2010 Statenlid in Drenthe. Na een korte periode in de gemeenteraad van Assen zat ze tussen 2012 en 2023 namens het CDA in de Tweede Kamer. Nu, na een korte periode als directeur van ondernemersvereniging VNO-NCW MKB Noord, volgt ze Jetta Klijnsma op als commissaris van de koning in Drenthe.

„Ik dacht meteen aan haar toen deze functie vrijkwam”, zegt Anne Kuik. Tussen 2017 en 2023 zat Kuik samen met Mulder in de CDA-fractie van de Tweede Kamer. „Agnes heeft de politieke ervaring en gaat de regio verder op de kaart zetten in Den Haag. Zij kan echt een boegbeeld voor Drenthe worden, daar ben ik van overtuigd.”

Kuik en Mulder werkten samen onder andere aan het gaswinningsdossier. „Als we in Den Haag moesten overnachten, ontbeten wij geregeld samen. Ze is een heel prettig mens, lacht veel en is erg betrokken en vasthoudend.”

Dat commissaris in Drenthe worden Mulders droombaan is, wist Sieger Dijkstra al lang. Als voorzitter van VNO-NCW Noord werkte hij de afgelopen 2,5 jaar nauw samen met haar. Hij noemt Mulder een „ongelooflijk goede bestuurder”.

„Ze weet heel goed hoe ze moet verbinden en heeft oog voor anderen”, vindt hij. „Ze heeft ervaring in zowel de politiek als het bedrijfsleven en weet dat we in Nederland verdienvermogen van ondernemers nodig hebben om alle voorzieningen te kunnen betalen. De afgelopen jaren hebben wij samen een steeds betere manier gevonden om de samenwerking tussen overheid, onderwijs en ondernemers sterker te maken.”

Dijkstra kon daarbij goed met Mulder samenwerken, zegt hij. „Dat ga ik missen. Het is jammer dat ze ons relatief snel weer verlaat, maar wie ben ik om er wat van te zeggen als iemand haar droom najaagt?”

Je hebt in Den Haag tal van politici die vooral heel hard schreeuwen en weinig doen. Agnes Mulder wordt omschreven als iemand die als Kamerlid precies het tegenovergestelde deed. Misschien was ze soms zelfs té rustig.

Voormalig Tweede Kamerlid en voormalig partijgenoot Jan Mastwijk uit Hoogeveen snapt wel waar die gedachten vandaan komen. „Ik denk dat Agnes meer een bestuurder dan politicus is. Dat is overigens geen diskwalificatie, maar gewoon de aard van het beestje.”

VNO-NCW-voorzitter Dijkstra haalt er zijn schouders over op. „Haar rol bij ons was ook iets meer op de achtergrond, maar ze straalt juist veel enthousiasme uit en weet dat over te brengen op anderen. Voor onze leden is ze wel degelijk zichtbaar geweest. Ik denk dan ook dat deze nieuwe rol haar op het lijf geschreven is.”

Zijn er dan geen mensen te vinden die niet zo blij zijn met de nieuwe Drentse commissaris? Toch wel. In Hoogeveen herinneren ze zich nog goed welke rol Mulder speelde toen Treant besloot om de verloskunde-afdeling van het Bethesda-ziekenhuis te sluiten.

In mei 2018 stond Mulder op de barricaden voor het behoud van die verloskunde-afdeling. In een toespraak zei ze eraan te hechten dat de zorg in Drenthe overeind blijft. Ze oogstte applaus, maar een maand later, toen SP-kamerlid Henk van Gerven een motie indiende om de afdeling open te houden, stemde het CDA tegen. Mulder ook.  

De reden? Na een toezegging van toenmalig minister Bruno Bruins, die stelde dat de kwaliteit van de zorg niet in gevaar zou komen voor inwoners van Hoogeveen, bond het CDA in. De partij drong erop aan dat de minister in de toekomst de inbreng van burgers serieus mee zou laten wegen en bond vervolgens in.

„Ze sprak mooie woorden tijdens de demonstratie, maar in de Tweede Kamer heeft ze ons laten vallen”, zegt Frits Kappers, oud-voorman van de actiegroep die het Bethesda als volwaardig streekziekenhuis overeind wilde houden. „Of ze geschikt is als commissaris kan ik moeilijk beoordelen, maar als zoiets als dit gebeurt vertrouw je die persoon niet meer.”

„Dit voorval is haar in Hoogeveen inderdaad niet in dank afgenomen”, zegt Jan Mastwijk. „Zelf heb ik mij daar destijds ook aan geërgerd. Waarom ze alsnog anders stemde? Dat zal met fractiediscipline te maken hebben.”

Desondanks snapt Mastwijk de keuze van het Drents Parlement. „Buiten dit voorval is Agnes iemand die subtiel te werk gaat en weinig politieke vijanden heeft. Voor een functie als commissaris is dat belangrijk. En ze is dan wel geboren in Hardenberg, inmiddels is ze een echte Drentse. Ze kent Den Haag én onze provincie van binnen en van buiten. Dat is een groot voordeel.”