Politieonderzoek bij de paardenfokkerij aan de Witterweg in Assen. Foto: Persbureau Meter/Ruben Huisman
De hoofdverdachte in de strafzaak die draait om het witwassen van tonnen euro’s, die zijn gevonden in zijn paardenfokkerij in Assen, kwam dinsdag niet naar de rechtbank. Hij vreest voor zijn leven.
„Ik weet niet waar hij is en ik wil het ook niet weten, want ik zit niet te wachten op mensen aan mijn deur die naar hem komen vragen”, zei advocaat Sanne Schuurman dinsdag in de rechtbank in Assen. Hij vertelde dat zijn 49-jarige cliënt wel graag bij de behandeling van de omvangrijke witwaszaak wil zijn en vroeg om uitstel.
In juni 2018 viel de politie paardenfokbedrijf Nijboer Stables in Assen en tien andere panden in Assen, Roden, Steenwijk, Amstelveen en Amsterdam binnen. Daarbij werd anderhalf miljoen euro cash geld gevonden. Het onderzoek kreeg de naam Engill.
Tonnen in een ton
In een loods op het terrein van het fokbedrijf aan de Witterweg bleek in de grond onder een werkbank een vat te zijn verstopt. Daarin zat 763.000 euro contant geld. De hoofdverdachte, zijn broer van 51 en hun 71-jarige moeder worden ervan verdacht dat geld te hebben witgewassen: ze zouden het hebben verdiend met criminele activiteiten.
De verdachte heeft bij de politie niks willen verklaren, maar volgens zijn advocaat is het geld afkomstig van de paardenhandel van zijn inmiddels overleden vader. Bij de inval vond de politie ook bijna een kilo hennep in één van de loodsen en een geladen semi-automatisch pistool. In de ouderlijke woning op het terrein was een revolver verstopt in een klok. De hoofdverdachte wordt verder onder meer verdacht van hypotheekfraude, samen met zijn 46-jarige partner.
Veiligheid
Advocaat Schuurman meldde de rechtbank dat hij eind september door justitie werd ingelicht dat er informatie was binnengekomen dat het leven van de 49-jarige man mogelijk in gevaar was. ,,De boodschap was dat er mensen actief naar hem op zoek zijn om hem te liquideren.”
De dreiging straalt ook af op hem, zegt Schuurman. Hij kan niet zomaar afspreken met zijn cliënt en had de zaak daardoor niet goed kunnen voorbespreken. Voor iedereens veiligheid pleitte hij ervoor de zaak Engill verder te behandelen in een beveiligde rechtbank.
Hoe concreet de dreiging is, weet Schuurman niet. „Mijn cliënt kan zich niet voorstellen dat iemand hem iets wil aandoen. Er moet sprake zijn van een misverstand, maar zolang niet duidelijk is uit welke hoek de dreiging komt, neemt hij het zekere voor het onzekere.”
Uitstel vanwege nieuwe advocaat
Het Openbaar Ministerie (OM) vond dat de zaak gewoon behandeld kon worden. „Hoe reëel de dreiging is, weten we niet. Er is onderzoek gedaan en daaruit is gebleken dat het veiligheidsrisico niet valt in te schatten”, aldus aanklager Bas von Bartheld. Volgens hem had de hoofdverdachte de zaak ook op afstand via een videoverbinding kunnen volgen of met beveiligd vervoer naar de rechtbank kunnen worden gebracht. Schuurman vindt dat het OM de kwestie te lichtvaardig opvat.
De rechtbank stelde de zaak uit, maar niet vanwege de vermeende liquidatiedreiging. Verhuizen naar een beveiligde rechtbank vindt ze ook niet nodig. De reden van uitstel is dat de 51-jarige broer van de hoofdverdachte vrijdag brak met zijn advocaat. Zijn nieuwe raadsman heeft te weinig voorbereidingstijd gehad. Vanwege de verwevenheid van de zaken besloot de rechtbank het hele proces voorlopig stil te leggen.
Pontsteiger-zaak
De 51-jarige Assenaar is overigens de enige van de familie die vastzit. Hij is vorig jaar veroordeeld tot anderhalf jaar cel voor het witwassen van bijna een half miljoen euro in het exclusieve appartementencomplex Pontsteiger in Amsterdam. Justitie vermoedt dat hij en zijn 21-jarige zoon zich hebben bezig gehouden met grootschalige drugshandel en daar het geld mee hebben verdiend.
De paardenfokkerij kwam begin juli van dit jaar opnieuw in het nieuws vanwege een vermeend schietincident op het terrein. „Dat onderzoek loopt nog, maar het lijkt los te staan van de zaak Engill”, aldus een OM-woordvoerder.
