Verhalen over legendarische darter Andy Fordham vliegen over tafel in dartsmekka Coevorden. 'Hij pakte drie pijlen en gooide ze in het bord. Vervolgens verpulverde hij Barney'
Fans, vrienden en zijn vrouw Jenny halen vrijdagavond herinneringen op aan The Viking tijdens een benefietwedstrijd. Foto: Boudewijn Benting
De in 2021 overleden topdarter Andy Fordham zal nooit vergeten worden in Coevorden. Doorgewinterde fans, vrienden en zijn vrouw Jenny halen vrijdagavond herinneringen op aan The Viking tijdens een benefietwedstrijd.
Hij is een verschijning die meteen opvalt, Jan-Willem Diepeveen (44) uit Meppel. Dikke baard, pet op, houten klompen met daarop het logo van biermerk Hertog Jan aan zijn voeten. Maar ondanks zijn voorkomen, staat hij vrijdagavond in zalencentrum De Loo in Coevorden als een groupie te kijken naar de foto’s van Andy Fordham die op een groot scherm geprojecteerd worden. „Kijk dan. Mooi, man!”, klinkt het.
‘Darten zit in je bloed’
Te zien zijn persoonlijke foto’s van Fordham met zijn vrouw en twee dochters, de iets minder bekende kant van de legendarische darter met de veelzeggende bijnaam The Viking. Diepeveen smult ervan. „Ik ben een groot dartsfan. Darten zit in je bloed. Ik volgde Fordham. Als hij opkwam, dan kwam er iemand, hoor. Een geweldige kerel. Als je hem tegenkwam, was hij altijd in voor een praatje. Eén en al gezelligheid.”
Albert Lubbelinkhof heet iedereen welkom. Foto: Boudewijn Benting
Cult in zuiverste vorm
Verhalen over Fordham gutsen vrijdagavond tegen de plinten op. The Viking geniet een legendarische status. Niet alleen door zijn dartskunsten, hij werd wereldkampioen in 2004, maar gewoon, door wie hij was. Fordham was een bebaarde kastelein uit Kent. Een kolos van een kerel, tweehonderd kilo schoon aan de haak op z’n hoogtepunt - of dieptepunt, zo je wil. Hij kon drinken als geen ander. Het verhaal wil dat hij op goede dagen twee kratten bier soldaat maakte. Cult in z’n zuiverste vorm.
De benefietwedstrijd is bedoeld om Fordhams familie financieel een beetje te steunen. Natuurlijk verdiende Fordham prijzengeld, maar dat gaf hij meestal net zo snel weer uit. Bijvoorbeeld aan een dure oogoperatie voor zijn schoonvader. Zijn gezin heeft het niet breed, zegt Albert Lubbelinkhof (55).
Tranen en verhalen
Hij is oud-eigenaar van café De Poort in Coevorden, dat jarenlang als een dartsmekka gold in Nederland. Fordham kwam er graag. Tussen Lubbelinkhof en de wereldberoemde Engelsman ontstond een vriendschap. Lubbelinkhof moet al tranen wegslikken bij de eerste vraag. „Ja, dit is een emotionele avond”, zegt hij met rode ogen. „Hij was een echte vriend.”
Naast hem zit Jenny Fordham (60), de weduwe van Andy. Even daarvoor is ze onder luid gejuich en met veel toeters en bellen naar het podium geroepen, met op de achtergrond dreunende muziek van I’m too sexy van Right Said Fred, het befaamde nummer waarmee Fordham altijd ten tonele verscheen. Ze noemt de benefietwedstrijd „overweldigend”. „Zo bijzonder dat iedereen ons wil steunen”, zegt ze.
Albert Lubbelinkhof en Jenny Fordham. Foto: Boudewijn Benting
‘Hij was groot, maar niet luid’
Er wordt vrijdagavond 3300 euro opgehaald voor Jenny en haar gezin. Heel emotioneel, zegt ze. „Het waren twee moeilijke jaren. Ik woon met de kinderen en mijn vader. Ik werk en ik zorg voor mijn vader. Dat is het.” Haar hand glijdt over haar telefoonhoesje, met daarop een sticker van de kenmerkende vikinghelm die Fordham jarenlang droeg. „Hij was groot, maar hij was niet luid”, zegt ze.
Even is het stil. „Ik mis zijn lach, zijn humor. Hij maakte vaak lunch voor mijn vader en ging met hem op pad.” Volgens haar werkte Andy aan een comeback. „Hij dronk al 14 jaar niet meer, was flink afgevallen en trainde om weer fit te worden.”
‘Andy deed nooit aan voorbereiding’
Zaal De Loo stroomt ondertussen steeds voller, met overwegend grote mannen, rijkelijk ingekleurd met tattoos. Bekende namen als Tony O’Shea, Darryl Fitton en Heubach Hooligan - voormalig FC Twente-voetballer Jeroen Heubach - spelen potjes tegen elkaar.
Ook lokale dartsheld Albertinus Essers (54) uit Coevorden is van de partij. „Wat een man was Andy”, zegt hij. Hij herinnert zich de meters bier en shandy die Fordham achteroversloeg, maar ook zijn ontspanning houding. „Andy deed nooit aan voorbereiding. Ik vroeg hem eens of hij klaar was voor zijn wedstrijd. Hij lachte, pakte drie pijlen en gooide ze zonder te kijken in het bord. ‘Nu ben ik warm’, zei hij.” Essers grinnikt. „Vervolgens verpulverde hij Barney.”
De sfeer zit er goed in in zalencentrum De Loo. Foto: Boudewijn Benting
Jenny Fordham pinkt een traantje weg, nadat ze is opgekomen met het nummer I’m too sexy van Right Said Fred, het befaamde nummer waarmee Fordham altijd ten tonele verscheen. Foto: Boudewijn Benting
