Kroegbaas Albert uit Coevorden was vrienden voor het leven met darter Andy Fordham. Na de dood van The Viking komt hij in actie om familie te helpen: 'Ze hebben niks meer'
Albert Lubbelinkhof: ,,Een paar dagen voor zijn dood had ik nog contact met Andy.'' Foto: Boudewijn Benting
Oud-eigenaar Albert Lubbelinkhof van café De Poort in Coevorden en de Engelse topdarter Andy Fordham waren er voor elkaar in goede en in slechte tijden. Vorig jaar overleed The Viking. ,,Zijn familie heeft niks meer. Daarom kom ik met een benefiet vol topdarters.’’
Met zijn kolossale omvang, de woeste baard en het lange haar werd darter Andy Fordham niets voor niets The Viking genoemd. Maar wel één met humor, want wie opkomt met het nummer I’m Too Sexy van Right Said Fred beschikt over een flinke dosis zelfspot.
Vlak na het behalen van de wereldtitel in 2004 laat Fordham in Coevorden zien hoe het moet. Foto: Boudewijn Benting
,,Andy was heel speciaal’’, zegt oud-eigenaar Albert Lubbelinkhof (53) van café De Poort in Coevorden. ,,We hadden een enorme klik. Net als ik hield hij van het leven. Beiden flink bourgondisch aangelegd, beiden dol op gezelligheid. Andy was ook heel sociaal. Zijn schoonvader dreigde blind te worden, omdat hij geen geld had voor een peperdure operatie. Zonder blikken of blozen trok Andy de portemonnee. Dat deed hij later ook voor mij toen ik in de schuldsanering zat. Onze uitstapjes naar bijvoorbeeld voetbalwedstrijden gingen gewoon door. Hij betaalde het hotel en de maaltijden. Andy was als een broer voor me.’’
Albert Lubbelinkhof (links) en Andy Fordham.
Fordham kwam vaak in Coevorden, waar café De Poort in de jaren na de millenniumwisseling uitgroeide tot dartmekka van misschien wel heel Nederland. Mede ook dankzij de successen van de Coevorder darter Albertino Essers. ,,Het management van Fordham en andere topdarters zat hier vlak over de grens, in Emlichheim. Als Andy een toernooi speelde in Nederland, kwam hij altijd een paar dagen eerder om bij ons langs te gaan.’’
Fordham nam zelfs het café in Coevorden even over
Toen de oma van Lubbelinkhof op sterven lag, heeft Andy zelfs het café een paar uur overgenomen. ,,Ga jij maar, zei hij tegen mij. Ik regel het hier wel.’’ Het kwam goed, ook omdat Fordham wel vaker een biertje had getapt.
Fans jagen in 2004 in café De Poort op handtekeningen van topdarters. Links Andy Fordham, daarnaast Richie Burnett en Colin Monk. Foto: Boudewijn Benting
In 2004 werd Fordham verrassend wereldkampioen op het Lakeside WK Darts in Engeland. ,,Een dag later was hij in Coevorden. Ineens stonden er mensen voor de deur van De Poort te wachten om zijn handtekening te krijgen. Even met z’n tweeën richting de Markt lopen was er ineens niet meer bij. Telkens werd hij aangehouden door fans. Pas toen besefte hij wat hij een dag eerder had bereikt.’’ Eerst nog vol ongeloof, maar al snel met overtuiging riep Fordham volgens Lubbelinkhof telkens maar weer dat hij wereldkampioen was geworden.
25 halve liters bier
Het waren de tijden dat drankgebruik onder topdarters tijdens toernooien nog heel gewoon was. Misbruik in het geval van Fordham, want met 25 halve liters bier soms per dag hou je het niet lang vol. Bij RTL7 vertelde Fordham dat er op een gegeven moment zo veel vloeistof in lichaam zat dat een van zijn longen knapte. Hij kwam tot inkeer, viel ruim 100 kilo af en pakte het darten weer op. Maar zo sterk hij ooit was, werd hij nooit meer.
Met café De Poort ging het ondertussen ook bergafwaarts. Lubbelinkhof lag vaak in de clinch met de gemeente vanwege geluidsoverlast. ,,Er was telkens maar één klager, die de brieven al klaar had liggen. Op een gegeven moment moesten de Coevorder Horecadagen nog beginnen, maar ik had al de zoveelste klacht van die persoon te pakken over specifiek dat feest.’’
Faillissement van De Poort in 2008
Het café moest op last van de burgemeester enige tijd om klokslag twaalf dicht. Door zijn scheiding kwam Lubbelinkhof er bovendien alleen voor te staan, waardoor hij de administratie verslonsde. Rekeningen werden niet meer betaald, met uiteindelijk een faillissement in 2008 tot gevolg. ,,De Poort was mijn grootste succes, maar tevens mijn grootste nederlaag op zakelijk gebied.’’
Lubbelinkhof kreeg de boel weer aardig op de rails, hoewel de afgelopen weken even leken op de ellende van toen. Een teen moest worden geamputeerd vanwege een bacterie in zijn lichaam. En hij sneed pezen in zijn hand door toen hij op verzoek van de buurman afval aandrukte in een container. Daar zat ook gebroken glas in. ,,Ik heb mijn portie pech voor dit jaar in ieder geval nu wel gehad.’’ Het begin was vrolijker, want hij kwam mede dankzij een eigen campagne in de gemeenteraad voor de PvdA.
Nog vlak voor zijn dood had Lubbelinkhof contact met hem
Als hij de jingle laat horen waarmee hij reclame maakte (‘Appie Lub, Appie Lub’, klinkt het op de tonen van Give It Up van KC and the Sunshineband), lacht hij breeduit. Maar praat hij over die donkere dag juli vorig jaar, dan worden zijn ogen meteen vochtig. ,,Ik had op de dag van de WK-finale tussen Engeland en Italië nog contact met hem, via de app. Niks aan de hand, dezelfde grapjes als altijd. Een paar dagen later las ik ineens op een Nederlandse dartsite dat hij was overleden. Ik begreep er niets van.’’
Een telefoontje met Andy’s vrouw Jenny bracht de zo gevreesde bevestiging. ,,Ze wilden het pas een dag later bekend maken, maar een verpleegster in het ziekenhuis had het nieuws al doorgebriefd.’’
Albert Lubbelinkhof: ,,Ik heb mijn portie pech voor dit jaar in ieder geval nu wel gehad.'' Foto: Boudewijn Benting
Toen Lubbelinkhof in Engeland was, kwam hij er al snel achter dat Jenny en hun zoon Ray geen geld meer hadden om rond te komen. ,,Jenny zal zich daarover niet snel uitlaten. Die wil zich niet laten kennen. Natuurlijk heeft Andy goed verdiend met darten, maar het waren niet de bedragen zoals nu. Bovendien gaf hij het net zo snel weer uit. Juist ook aan mensen die het hard nodig hadden, zoals zijn schoonvader met zijn oogoperatie.’’
Benefiet met Martin Adams, John Walton en Neil Duff
Omdat je ook vrienden bent in slechte tijden, komt Lubbelinkhof nu in actie. Op 2 september is in zalencentrum De Loo in Coevorden een dartsdemonstratie waarbij bekende toppers van toen en nu hun opwachting maken. Zoals Martin Adams, John Walton en Albertino Essers, maar ook huidig wereldkampioen Neil Duff en Richard Veenstra. ,,Duff benaderde ons, omdat hij er per se bij wilde zijn. Adam had zo veel voor hem betekend. Prachtig toch.’’ En Raymond van Barneveld? ,,Nee, die komt niet. Die twee hadden een ontzettende hekel aan elkaar.’’
De Coevordenaar hoopt minstens 5000 euro op te halen. ,,De familie Fordham komt over om het geld in ontvangst te nemen. Ik heb wat vakantiechaletjes geregeld om hen een mooi lang weekend te bezorgen. Dat hebben ze verdiend.’’
