De organisatoren van het Hello Festival zijn zaterdag in klein comité met de opbouw begonnen. Vooraan staan Jan Willem Naaldenberg (links) en Wim Beekman. Foto: Boudewijn Benting
Terwijl de allerlaatste kaartjes voor komende editie in de verkoop gaan, blikt de organisatie van het Hello Festival in Emmen vooruit naar zaterdag 14 juni. En dat gaat net iets lekkerder nu de handen ineen zijn geslagen met De Feestfabriek, organisator van onder meer De Zwarte Cross in Lichtenvoorde.
Het gerucht ging al langer door Emmen: het Hello Festival zou zijn gekocht door De Feestfabriek, organisator van onder meer De Zwarte Cross in Lichtenvoorde. Dat is echter te kort door de bocht, stelt medeorganisator Wim Beekman van het Emmer festival. „We zijn niet gekocht, maar we werken sinds januari wel samen. Het is nu nog verkering, maar wie weet gaan we ooit een stap verder en wordt het brommers kiek’n”, lacht hij.
‘We hadden meteen een klik’
De Emmenaren kwamen met hun Achterhoekse collega’s in contact via Gino Spijkerman van de Meppeler podiumbouwer Interstage, die podia levert aan beide festivals. „We zaten vorig jaar aan de vooravond van Hello te mijmeren over de toekomst. Toen stelde Gino voor ons met medeoprichter Ronnie Degen van De Feestfabriek in contact te brengen”, vertelt Beekman. „We hebben koffie gedronken in Zuidbarge en hadden meteen een klik. We staan hetzelfde in het leven, allebei nuchter en no-nonsense. Dat heeft geleid tot een samenwerking.”
Het Hello Festival in Emmen rekent dit jaar weer op een uitverkocht huis met 21.000 bezoekers. Archieffoto: Marcel Jurian de Jong
Die krachtenbundeling is zeer welkom. Want ondanks twee uitverkochte edities achter elkaar komt het Emmer festival van ver. Of van diep, beter gezegd. In 2019 had de organisatie de ambitie om uit te groeien tot een groot, tweedaags festival, maar ondanks klinkende namen als Lenny Kravitz en Keane bleef de kaartverkoop flink achter bij de verwachtingen en wachtte een financiële strop.
Gedachte aan stoppen kwam voorbij
Om die reden werd de ambitie voor het jaar erop bijgesteld. Het festival zou terug naar de basis, met op het podium de top van de Nederpop: Anouk, De Staat en De Dijk. Dit keer gooide corona roet in het eten en werd Hello afgelast, waarna het festival uiteindelijk 300.000 euro aan bezoekers terugstortte. „We hebben destijds een deel van onze toenmalige kantoorruimte verkocht om dat te kunnen doen”, vertelt Beekman. Het was een periode waarin de gedachte om te stoppen wel eens voorbij kwam. „Maar daar hebben we niet voor gekozen en daar zijn we nu erg blij mee.”
De ietwat koude editie van vorig jaar verwelkomde onder anderen Froukje op het hoofdpodium. Archieffoto: Boudewijn Benting
Vandaag de dag hanteert Hello de formule van bovenregionaal familiefestival. „We zien aan de herkomst van onze kaartverkoop ook dat Zuidoost-Drenthe ons in het hart heeft gesloten. Natuurlijk komen er nog wel mensen uit Brabant en Amsterdam, maar verreweg de meeste bezoekers komen uit een straal van 80 kilometer om Emmen.” En die bezoekers zijn trouw: op dit moment is 95 procent van de kaartjes alweer verkocht.
Artiesten drie keer zo duur geworden
Ondanks die trouwe achterban worstelt ook Hello met de sterk gestegen prijzen voor alles wat nodig is voor het festival. „Dat is nu de grootste uitdaging: hoe houden we een ticket betaalbaar? De prijzen voor inkoop van materialen, bier en noem maar op zijn 40 procent gestegen. En artiesten zijn soms wel drie tot vier keer zo duur geworden”, schetst Beekman. „Een band als Simple Minds konden we ooit voor ruim een ton boeken; dat zou ons nu drie tot vier keer zoveel kosten.”
De samenwerking met De Feestfabriek komt wat dat betreft als geroepen. Waarbij enige bescheidenheid Hello siert: „Zij werken hetzelfde als wij, alleen is alles daar tien tot dertien keer groter. Wij hebben een festival met 21.000 bezoekers, zij trekken 240.000 bezoekers. Zij zijn Champions League, wij hopen te promoveren naar de Eredivisie.”
Vanuit Emmen wordt dan ook met een mix van bewondering en jaloezie naar de grote broer gekeken, zowel wat betreft creatieve als financiële slagkracht. „Als zij bedenken dat er een dorpsplein op hun festival moet komen, dan komt er een dorpsplein. Als zij bedenken dat ze een openingsact willen met Armin van Buuren en illusionist Hans Klok, dan gaan ze daarmee aan slag”, vertelt medeorganisator Jan Willem Naaldenberg in Emmen.
Aankleding van het terrein
De samenwerking is nu nog pril. Zeg maar kalverliefde, om in de termen van Beekman te blijven. „We kijken bij elkaar in de keuken. Denk aan zaken als stroom inkopen of water: hoe doen zij dat? Zij zijn bijvoorbeeld veel verder in merchandise en de aankleding van het terrein. Ze hebben containers vol spullen staan, daar maken we dit jaar voor het eerst een beetje gebruik van. En door de samenwerking besparen we flink op onze verzekeringen.”
Maar wat is dan de toegevoegde waarde voor De Feestfabriek? Onder meer werk, vertelt Beekman. „Wij organiseren het festival met vijf mensen en een grote groep vrijwilligers, zij hebben zestig mensen op kantoor zitten. Omdat wij in juni en zij in juli op de festivalkalender staan, vaardigen zij mensen af die ons helpen. Zo worden de terreintekeningen dit jaar door iemand van De Feestfabriek gemaakt; daar huurden we eerder iemand voor in.”
Artiesten boeken
Die lezing wordt bevestigd door Rens den Hartog, creatief directeur van De Feestfabriek. „Wij hebben inderdaad jaarrond zestig mensen aan het werk voor één festival en wat losse projecten. Zo hebben we onder meer geholpen bij Koningsdag in Doetinchem. Voor ons is het fijn om er een project bij te hebben. En in de toekomst kunnen we misschien helpen bij het boeken van artiesten voor Hello. Dat doen ze nu nog grotendeels zelf, maar onze naam kan wel helpen.” Op de vraag of de huidige ‘verkering’ op termijn alsnog tot een overname leidt, houdt Den Hartog zich op de vlakte.
Creatief directeur Rens den Hartog van de Zwarte Cross op een bijeenkomst van recreatieondernemers in Noordoost-Friesland. Archieffoto: Jilmer Postma
‘Het vriendelijke festival van Nederland’
Dit jaar zal de Hello-bezoeker relatief weinig merken van de samenwerking en dat is ook de bedoeling. „We blijven wie we willen zijn: het vriendelijkste festival van Nederland”, vertelt Beekman. „Het effect voor bezoekers zal vooral zijn dat de tickets en drankjes betaalbaar blijven en dat de uitstraling van het terrein nog iets extra’s krijgt.”
Het voornaamste Zwarte Cross-element staat dit jaar bij de Tent Zonder Naam, die doorgaans veel jongeren trekt. Daar komt een kraam die is opgebouwd rond Nozem, het eigen drankje van De Zwarte Cross. „En door de samenwerking zul je dit jaar misschien wat meer dialect uit de Achterhoek op ons terrein horen”, grinnikt Beekman.
Wat is er dit jaar te doen?
Het Hello Festival begint natuurlijk met de artiesten. Voor het jaren tachtig-gevoel zorgen acts als Human League, Level 42 en Vandenberg, terwijl uit eigen land onder anderen Goldband, Claude en Davina Michelle aantreden.
Om zoveel mogelijk bezoekers goed zicht op de muzikanten te geven, zijn de twee hoofdpodia opgebouwd in halfopen tenten. De gemeente Emmen heeft onlangs de heuvel rond het hoofdpodium helemaal gerestaureerd, waardoor bezoekers rondom de tent kunnen zitten. Extra geluidstorens moeten het geluid vanaf het hoofdpodium verbeteren.
Ook is dit jaar de dance-area op het terrein aan de Grote Rietplas uitgebreid. Na een dj-wedstrijd zijn er twee winnaars over, die hier mogen draaien. Verder zijn remix-koning Ben Liebrand en dj Je Moeder gestrikt.
Het vermaak blijft niet alleen beperkt tot optredens. Zo verzorgen studenten van Stenden Hogeschool en DC Terra een randprogramma, met onder meer een silent disco, een beautysalon en de mogelijkheid om je oma vanaf het terrein een kaartje te sturen.
Tot slot is ook aan de inwendige mens gedacht: zo zijn er dit jaar meer foodtrucks en kunnen liefhebbers van ‘het betere glaasje’ terecht bij een wijnbar en een bar voor speciaalbier.
Het Hello festival is op zaterdag 14 juni. Voor gasten van de festivalcamping, Parc Sandur en direct omwonenden begint het festival vrijdagavond 13 juni al met een preparty, waarbij The Woodpeckers optreden.
Festivals onder vuur
De bekendmaking van de samenwerking tussen het Hello Festival en De Zwarte Cross komt op het moment dat die laatste ongewild onder vuur ligt. Dat komt doordat het moederbedrijf van De Feestfabriek, het Britse Superstruct Entertainment, blijkt te zijn opgekocht door de Amerikaanse durfinvesteerder KKR. Die staat bekend om omstreden investeringen in onder meer fossiele brandstoffen en de wapensector. Om die reden hebben verschillende artiesten hun optredens op enkele van de tachtig Europese festivals van Superstruct afgezegd. In Nederland blies cabaretier Youp van ‘t Hek zijn beoogde optreden op De Zwarte Cross af.
Dat festival zelf stelt dat het verre van gelukkig is met zijn nieuwe eigenaar, die in een verklaring ‘een boze stiefmoeder’ wordt genoemd.
