Assen vangt woensdag al de eerste groep asielzoekers op in de ‘wachtkamer’ voor Ter Apel. Terwijl de schoonmaak nog bezig is, komt de eerste bus ‘s middags bij Expo Assen aan.
Bedoeling was dat evenementenhal Expo Assen vanaf 1 juli een zogenoemde ‘wachtkamer’ zou worden voor het aanmeldcentrum in Ter Apel. Het aantal asielaanvragen groeit weer en het aanmeldcentrum in Oost-Groningen dreigt, net als in 2022, overvol te raken. Om dit te voorkomen zouden in Assen 500 asielzoekers terecht kunnen, die anders buiten op het gras moeten overnachten.
Schoonmaak nog bezig
Niet zaterdag, maar woensdagmiddag komt de eerste bus met asielzoekers al in Assen aan, laat het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA) weten. „We zijn nog aan het schoonmaken, maar in principe kan dat prima”, zegt woordvoerder Alet Bouwmeester. „We hebben overleg gehad met de gemeente Assen en die is ook akkoord.”
De mensen die vandaag aankomen, blijven hier waarschijnlijk één of twee dagen. „Zij wachten allemaal op identificatie en registratie door de vreemdelingenpolitie. Om die doorstroom zo soepel mogelijk te houden, wil je niet iedereen tegelijk in Ter Apel laten verblijven”, legt Bouwmeester uit. „Zo houden we alles beheersbaar en dat komt iedereen in de keten ten goede. Bovendien, als je wacht tot het moment dat Ter Apel overstroomt, ben je te laat.”
Vijfhonderd asielzoekers
In de evenementenhal Expo werden tussen november 2021 en mei 2023 vijfhonderd asielzoekers opgevangen in een noodopvang. Meerdere keren werd het contract tussen het COA en eigenaar Lenferink Groep uit Zwolle verlengd. Het huidige contract loopt tussen 1 juli en 1 oktober. In die tijd is Assen dus een wachtkamer voor Ter Apel. Of de komende weken vaker bussen vanuit Ter Apel richting Assen rijden, weet het COA nog niet.
„Wij gaan er wel vanuit dat dit kan gebeuren”, zegt Bouwmeester. „Ondertussen proberen wij samen met de staatssecretaris nog meer locaties te vinden om wachtkamers in te richten.”
