Assen verandert in rap tempo. Wat betekent dat voor grote evenementen als het TT-festival en Winters Assen?

Meest zichtbare verandering van dit moment is het vernieuwde Koopmansplein. Het stadshart is een belangrijk toneel voor grote evenementen. Hier is de afgelopen maanden een zee van klinkers ingeruild voor een knusser geheel met bankjes, bomen, speeltoestellen, een fontein en een minipodiumpje voor kleine optredens. Mooi voor het aangezicht, onhandig om evenementen te houden, stellen organisatoren.

Een hoofdpodium tijdens het TT-festival op deze plek zit er bijvoorbeeld niet meer in, zegt organisator Sander ten Bosch. Volgens hem konden vijfduizend feestgangers terecht op het ‘oude’ Koopmansplein, terwijl in de nieuwe opzet amper plek is voor tweeduizend mensen. „Dat kan voor ons niet uit. We zullen hier een ander type programma moeten bedenken.”

Winters Assen-voorzitter Steve Ellis houdt gemengde gevoelens over aan het nieuwe Koopmansplein. Tijdens Winters Assen ligt hier vijf weken lang een kunstijsbaan. Maar is de ijsbaan überhaupt wel mogelijk op het plein dat zich in de nieuwe opzet kenmerkt door hoogteverschillen?

„Samen met de gemeente hebben we geconcludeerd dat het mogelijk moet zijn”, zegt Ellis. „Maar het is een puzzel. De schaatsbaan komt er anders uit te zien. Kleiner? Dat denk ik niet. Maar wel anders.”

Grootste struikelblok voor Winters Assen is dat er nauwelijks ruimte is rond de ijsbaan voor bevoorrading, koelmachines en toiletten. „Hoe we dat gaan oplossen, weet ik nog niet.” Wel is Ellis tevreden met de aangelegde stroomvoorzieningen op het Koopmansplein. Broodnodig voor de bereiding van schaatsijs. Voorheen waren daarvoor aggregaten nodig, die duizenden liters stookolie slurpten.

In de plannen van de Drentse hoofdstad draait veel om woningbouw, onder andere op drie plekken rondom het Veemarktterrein. Hier staat ieder jaar de TT-kermis. Toch ziet Ten Bosch de beoogde bouw van huizen in masterplan Assen Centraal niet als een gevaar voor zijn festival. Sterker nog: op het Veemarktterrein heeft hij een groot podium in gedachten, als vervanger van dat op het Koopmansplein.

„Op het Veemarktterrein kunnen wel 15.000 mensen terecht. Dit terrein is bij uitstek geschikt voor evenementen door de aanwezigheid van water- en elektriciteitsvoorzieningen.”

Verhuizing van het podium naar het Veemarktterrein betekent wel dat de kermis hoogstwaarschijnlijk verkast richting het centrum (Collardslaan, Vaart, Weiersstraat, Mercuriusplein en Koopmansplein). Die wens leeft al langer in Assen, zegt Ten Bosch.

„Het idee is om met de TT-kermis in de binnenstad mensen te verleiden ook een terrasje te pakken of ergens te shoppen. In de oude opzet zagen we vaak dat bezoekers hun auto gratis parkeerden in het Havenkwartier om naar de kermis op het Veemarktterrein te gaan. Na die tijd een bezoekje aan de McDonald’s en vervolgens naar huis. De binnenstad werd dan nooit aangedaan.”

Ten Bosch heeft niets dan lof voor de Asser plannen, ondanks dat het hem af en toe hoofdbrekens bezorgt. „Een evenement is een tijdelijk iets, maar een stad is altijd in beweging. Assen wordt er uiteindelijk mooier van.”