Crisis bij Bethelkerk in Drachten houdt aan: voorganger stapt op. ‘Erg verrast’

De kerkelijke gemeenschap met duizenden leden verkeert sinds april 2025 in een crisissituatie. Voorganger Jacob Folkerts meldde zich toen ziek. Vorige week meldde het BvO (Bestuurscollege van Oudsten) de leden via een mail ‘open te staan voor stappen naar herstel’ en daarvoor externe hulp in te schakelen.

„Het zou een moeilijke opgaaf worden, maar het einddoel was er gezamenlijk uit te komen”, meldt Curfs. „Daarom verrast het ons dat Folkerts nu ineens zijn ontslag aangeboden heeft.”

De Bethelkerk wordt bestuurd door de Raad van Oudsten die bestaat uit het BvO en het College van Pastoraal Oudsten. Bij de Pastoraal Oudsten was verdeeldheid ontstaan over het functioneren van Folkerts en de vraag of men met hem verder moest.

Folkerts schrijft aan zijn ‘geliefde broers en zusters’ dat een Raad van Oudsten één hoort te zijn en achter de voorganger hoort te staan. ‘Op dat front is een grote bres geslagen.’

Hij vertelt al langer het gevoel te hebben in een situatie te werken ‘waarin de onveiligheid toeneemt en mijn nachtrust structureel slecht werd’. Folkerts zegt een aantal keren als voorganger aan de kant geschoven te zijn omdat het BvO de volledige uitvoering op de werkvloer overnam. Hij vindt dat BvO en voorganger gezamenlijk op moeten trekken.

Volgens Folkerts haakten ook anderen, die binnen de kerk taken uitvoerden, af om deze reden. Met name het niet verlengen van het contract van één van deze functionarissen raakte Folkerts. Deze man was een paar maanden daarvoor in alle unanimiteit binnengehaald.

Voor dit besluit wilde Folkerts geen verantwoordelijkheid nemen. Het deed hem tegelijkertijd beseffen dat zijn positie onmogelijk werd. ‘Daarom kon ik de situatie niet toelichten op de gemeentevergadering in april.’

Volgens Folkerts gaf het BvO destijds als reden dat hij ‘moe’ zou zijn en daarom niet verscheen. ‘Dat was dus niet de reden. Meer en meer is mij duidelijk geworden dat ik buiten spel ben geraakt’.

In tegenstelling tot wat de woordvoerder naar buiten brengt over een traject waar ze gezamenlijk uit wilde komen, meldt Folkerts dat hem eind november te kennen is gegeven dat er geen toekomst voor hem zou zijn in de Bethelkerk. Hij wachtte eigenlijk alleen nog op een voorstel tot afronding.

Over wat het laatste half jaar is gepasseerd, wil de voorganger verder niet uitweiden. ‘Als voorganger en als voorgangersgezin hebben we door de jaren mogen leren hoe om te gaan met de druk van vele meningen die op je toekomen.’

Folkerts zegt zijn ontslagbrief in tranen te hebben geschreven en zich zorgen te maken over de kerkgangers en de gemeente. ‘Ik was graag bereid geweest jullie nog als voorganger te dienen.’ Hij meldt dagelijks nog steun te ervaren door kaarten, bemoedigingen en bloemen die het gezin bereiken.

Na zijn ziekmelding werd er een petitie voor hem gestart onder het motto ‘Kom op voor onze voorganger’ die ruim 500 keer ondertekend werd. Tijdens een gemeentevergadering in december zongen zestig sympathisanten van Folkerts bij zijn woning ter ondersteuning.

Curfs meldt dat er voorlopig niets verandert binnen de Bethel, waar sinds het ziek zijn van Folkerts al gastvoorgangers voorgingen. Er komt hulp van het Netwerk Vredestichters, die volgende week gesprekken gaan voeren met de ontstane groepen binnen de Raad van Oudsten en daarna met de gehele groep. ‘Hierin wordt ook onze positie als oudsten besproken’. In reactie op het ontslag schrijven ze: ‘het is een ingrijpende gebeurtenis voor ons allemaal.’ Folkerts was vanaf 2016 voorganger.

Nadat dit vorige week aan de kerkleden werd meegedeeld kwamen er ‘heftige reacties’ in de BethelApp, vertelt een betrokkene die anoniem wil blijven. De app werd vervolgens gesloten voor reacties.