De derby VV Emmen - Germanicus aan de Kerkhoflaan in 1976. Henk Benting
De Oude Meerdijk is inmiddels al decennia het thuis van FC Emmen, maar in het verleden speelde de club – toen nog VV geheten – op drie andere locaties. Een speurtocht naar de wortels van de jubilerende voetbalclub.
We beginnen aan de Hoofdstraat van Emmen, hartje centrum. Aan de oostkant daarvan ligt honderd jaar geleden een open gebied, oorspronkelijk het landgoed van het bestuurdersgeslacht Willinge.
Daar legt de Vereniging voor Volksvermaak in de jaren twintig een sportveld aan. Dat terrein wordt in 1925 de thuisbasis van de nieuwe voetbalvereniging NEC, Noordbarge Emmen Combinatie. Twee jaar later verandert deze club haar naam in VV Emmen.
Om op het sportterrein te komen, ga je dan vanaf de Hoofdstraat de dan nog grotendeels onbebouwde Sterrenkamp op. Het eerste veld van VV Emmen ligt kort achter de tuinen van de noordelijke bebouwing van deze straat.
Olifanten
VV Emmen zou daar zeven jaar haar wedstrijden spelen. In 1932 verhuist de club voor het eerst, al is deze verplaatsing niet erg ingrijpend. De vereniging krijgt namelijk een nieuw terrein iets noordelijker op het oude landgoed Willinge.
Op het vrijgekomen zuidelijke deel van het landgoed opent in 1935 het Noorder Dierenpark. De dierentuin is een groot succes en breidt een jaar later al uit met een olifantenverblijf, dat direct tegen het nieuwe voetbalveld van VV Emmen komt te liggen.
Het olifantenverblijf in het Noorder Dierenpark in de jaren 30. Rechts op de achtergrond het veld van VV Emmen. Archief gemeente Emmen.
Het Noorder Dierenpark wil verder groeien en op de plek van het voetbalveld komt uiteindelijk een savanne voor giraffen en zebra’s. VV Emmen verhuist voor de tweede keer in zijn bestaan, deze keer iets verder weg.
Grafzerken
We gaan van de Sterrenkamp terug naar de Hoofdstraat en in zuidelijke richting de Wilhelminastraat op. Linksaf de Kerkhoflaan op, voorbij de grafzerken en over het spoor. Dan gelijk rechts.
Wat nu een zee aan parkeerplaatsen is, is in 1937 het nieuwe thuis van VV Emmen. Het veld ligt met de korte zijde tegen het spoor aan. Is de verdere omgeving nu volgebouwd, in de jaren dertig ligt het voetbalveld op de ruimte. Richting het zuiden en oosten heb je een weids uitzicht.
Langs de lange zijde van het veld verrijst een witte houten tribune. Verder zijn er alleen staplaatsen. Het is regelmatig dringen voor een goed plekje. VV Emmen groeit aan de Kerkhoflaan namelijk uit tot topamateurclub. Belangrijke wedstrijden trekken vier- tot vijfduizend toeschouwers.
Van de accommodatie van toen is anno 2025 niets meer terug te vinden. Of het moeten de oude bomen ten noorden van het voormalige zalencentrum De Giraf zijn, naast de camperplaats.
Groei en bloei
VV Emmen wordt in 1975 landelijk zondagamateurkampioen. De club bloeit, groeit en heeft dus meer ruimte nodig. Die wordt gevonden drie kilometer oostwaarts, waar in 1977 aan De Meerdijk een accommodatie komt die een topamateurclub waardig is.
Er wordt een grotere tribune neergezet en rondom het veld worden verhoogde staplaatsen aangelegd. De capaciteit zegt iets over de ambities: er kunnen liefst 12.000 mensen in. De maximale capaciteit wordt in 1990 benut als Emmen – inmiddels van de amateurs overgestapt naar de profs – in de nacompetitie tegen SC Heerenveen speelt.
De opening van stadion De Meerdijk in 1977.
Henk Benting
Begin jaren negentig verbiedt de KNVB staanplaatsen in het betaalde voetbal. In 1993 verrijst daarom aan de oostzijde van het veld een tweede zittribune. In 1996 en 1997 worden ook aan de korte zijden tribunes neergezet. Na de nodige verbouwingen in de jaren die volgen komt de capaciteit van het stadion uiteindelijk uit op 8300 plaatsen.
Volgende verhuizing?
Twee locaties op het oude erfgoed Willinge, daarna de Kerkhoflaan en inmiddels al bijna vijftig jaar aan De Oude Meerdijk. Als het aan FC Emmen ligt niet lang meer. Enkele honderden meters verderop moet immers een nieuw stadion verrijzen. Dat wordt dan de vijfde thuisbasis uit de historie van de jubilerende club.
