Maarten Bartels smasht voor Lycurgus. Foto: Peter Wassing
De volleyballers van Samen Lycurgus hielden zaterdagavond na een wedstrijd, die met vijf sets helemaal tot het gaatje ging, slechts een punt over. In de kampioenspoule werd met 2-3 verloren van Orion.
Lycurgus moest in de eerste wedstrijd in de kampioenspoule meteen stevig aan de bak. Met Orion kwam een team op bezoek dat de reguliere competitie als derde afsloot, één plaats hoger dan de Groningers. Ondanks dat de Doetinchemmers aantraden zonder de wegens lichamelijke klachten plotselinge gestopte Australiër Adam White, had de thuisploeg het lastig met het goed spelende Orion.
Dat bleek meteen in de eerste set die met 23-25 naar de bezoekers ging. Orion ontwikkelde vanaf het begin net wat meer service-druk, waarmee de mannen van de Groningse coach Arjan Taaij niet altijd goed raad wisten. Daardoor begon Lycurgus na een set, die tot 9-9 nog gelijk opging, achter de feiten aan te lopen. Orion kwam met 11-15 voor, maar zag een nu beter aanvallend Lycurgus de achterstand mede dankzij rake klappen van de Amerikanen Kyle McCauley en Ryan Coenen verkleinen. Bij het aanbreken van de belangrijke punten stond de thuisploeg nog maar met 20-21 achter.
Goed spelende Fin Samuli Kaislasalo belangrijk voor Orion
Maar Orion, waarbij de goed spelende Fin Samuli Kaislasalo belangrijk was, raakte niet in de war. Na 22-24 stelde de Canadees Jacob Kern het vonnis nog even uit. Even later ging de set met 23-25 alsnog naar de Doetinchemmers, nadat middenaanvaller Niels de Vries zijn service in het net sloeg.
Die tik moest Lycurgus voor 300 enthousiaste supporters blijkbaar even verwerken. Orion bleef goed aanvallen en verdedigen en kwam in de tweede set al snel op een 3-9 voorsprong. Coach Taaij poogde zijn mannen tijdens een time-out weer wakker te schudden en dat had enig effect. Lycurgus begon te knokken en had de zaken blokkerend beter in orde. Luuk Hofhuis en de ingevallen Geoffrey van Gent waren met verdedigende acties aan het net belangrijk.
Ook aanvallend waren de Groningers nu beter bij de les. De voorsprong van Orion verdween als sneeuw voor de zon. Het werd 21-21, waarna de bezoekers na een harde smash van Jasper Wijkstra met 22-24 op setpoint kwamen. Van Gent stelde het vonnis nog even uit. Maar de beste man bij Orion, Kaislasalo, zorgde er met een harde smash voor dat Lycurgus ook de tweede set met 23-25 verloor.
Lycurgus moest in de derde set fors aan de bak
Lycurgus moest in de derde set fors aan de bak om in de eerste wedstrijd in de kampioenspoule niet met een 3-0 nederlaag te worden afgeserveerd. Orion verslapte aanvankelijk niet. Maar nadat Taaij bij Lycurgus de invallers Maarten Bartels en Geoffrey van Gent inbracht, kantelde de set in het voordeel van de nu meer strijdlustige Groningers. Via 7-5 liep Lycurgus uit naar 11-7 en 14-9. Met aanvoerder Coenen en de Canadees Jacob Kern aan de kant controleerde de veel beter spelende thuisploeg de set, die met 25-20 werd gewonnen. McCauley maakte belangrijke punten en verzilverde ook het setpoint, waardoor de stand in de wedstrijd op 1-2 kwam.
De vierde set werd een fel gevecht tussen de twee teams. Orion moest nog één set moest winnen voor de zege in de wedstrijd, terwijl Lycurgus dat uit alle macht moest zien te voorkomen. Veel krachtsverschil was er niet meer. Orion bracht nog even de onlangs aangetrokken Israelische international Shalev Saada in het veld, maar verder dan een ongevaarlijke service kwam hij niet. De set ging tot 20-20 gelijk op. Met een ace-service bracht spelverdeler Markus Held de Groningers met 22-21 voor. Lang kon de thuisploeg niet van de voorsprong genieten, want niet veel later stond Orion mede dankzij een harde smash van Kaislasalo alweer met 22-23 voor.
Kyle Mccauley is belangrijk in vierde set
Dezelfde man bracht Orion met wederom een harde klap op 23-24. Mccauley, de beste man bij het Groningse team, was vervolgens twee keer niet af te stoppen. Lycurgus kwam 25-24 voor, maar wist het setpoint niet verzilveren. Dat lukte even later bij 26-25 wel toen de Doetinchemse verdediging een keiharde smash niet onder controle kreeg. De bal belandde tegen het niet al te lage plafond van het Alfa-college sportcentrum, zodat de thuisploeg met 27-25 de stand met 2-2 in sets gelijk trok.
De vijfde set moest de beslissing brengen. Daarin werd wederom op het scherp van de snede gestreden. Orion begon wat beter en kwam op een 2-4 voorsprong. Maar uitblinker McCauley zorgde er onder meer met een ace voor dat het al snel weer 4-4 stond. De thuisploeg was daarna in de afronding wat ongelukkig, terwijl Edson Felicissimo voor de bezoekers achterover vallend prachtig scoorde. Orion kwam op 8-10, 9-11 en 10-12, waarna een slim blok van McCauley de achterstand tot 11-12 terugbracht.
Na een uitgeslagen, maar aangeraakte bal konden de bezoekers met 11-13 de overwinning bijna ruiken. Even later werd het met 11-14 matchpoint voor Orion. Markus Held stelde het verlies nog even uit, maar wie anders dan Kaislasalo voltrok daarna het vonnis: 12-15 en 2-3 voor het team uit Doetinchem.
