Nanet Por uit Leek boekt grid girls voor de MotoGP en de Superbike. Foto: Corné Sparidaens
Nanet Por (43) uit Leek boekt zogeheten grid girls voor de Superbike en de MotoGP, waaronder voor de TT van Assen. Maar profteams huren ze steeds minder in, ziet ze. Toch blijft het in haar ogen een wereldbaan.
Het onopvallende, grijze kantoorpand van Nanet Por (43) op een bedrijventerrein in Leek oogt als een doodgewoon bedrijf. Niet als een plek waar de mooiste vrouwen worden geboekt voor de grootste motorraces ter wereld. De journalist had wat meer glamour verwacht.
Dat beeld zet Nanet, die liever met haar voornaam wordt aangesproken, snel recht. „Leuk dat je het zegt, want veel mensen denken dat grid girls in een glamourwereld leven. Maar dat is echt niet het geval.”
Wie weleens naar motorraces kijkt, zal ongetwijfeld weten dat grid girls vaak de paraplu van de coureur omhoog houden. „Het is heel vervelend, maar de rijder moet droog blijven. Dus als jij zeiknat regent, dan is dat jammer. Je bent er voor hém.”
Grid girls voor MotoGP
Geen glitter en glamour dus, maar het werk is volgens Nanet wel heel leuk. Met haar bedrijf PromoVisionModels boekt ze de girls, voorheen beter bekend als pitspoezen, voor de Superbike en de MotoGP, de hoogste raceklasse in de motorsport. Ze reist ook met ze mee om hen op de circuits te begeleiden.
De jonge vrouwen komen uit landen over heel de wereld, niet alleen uit Nederland, en vliegen voor het werk ook heel de aardbol over. Van Spanje en Hongarije tot Japan, Qatar en Indonesië. Maar ook dicht bij huis zijn de meiden te vinden, zoals tijdens de TT van Assen.
„Het werk is goed voor je ego”, zegt Nanet, die vanaf haar zestiende zelf jarenlang langs de baan stond. „Mensen vinden dat je er mooi uitziet en geven complimentjes. Op een bepaalde manier is het ook dankbaar werk. Dat klinkt raar, want je doet als grid girl niet echt iets dat een toevoeging is voor de maatschappij. Maar je ziet wel dat mensen helemaal blij worden als je er bent.”
Paraplu vasthouden
Grid girls, het zit al in de naam, staan op de zogeheten grid. Dat is de plek op het circuit waar de coureurs hun startpositie innemen. Wat doet zo’n grid girl verder eigenlijk? „In mijn ogen is een grid girl een verlengstuk van het team en hét aanspreekpunt voor de fans”, zegt Nanet.
„Ze vertegenwoordigen een sponsor of een team. Over het algemeen zijn het meiden die er goed uitzien. Daarnaast houden ze kort voor de race de paraplu van de coureur vast als de coureur op de baan staat, om hem uit de zon of de regen te houden.”
Nanet was vroeger zelf ook grid girl. Eigen foto
Dat is belangrijk, zegt Nanet. „Stel, je staat in Indonesië en het is 40 graden. Die jongens hebben zo’n dik leren racepak aan. Dan wil je niet ook nog in de brandende zon staan. En als het plenst, is het wel fijn als de coureur droogt blijft.”
En nee, de coureurs kunnen niet zelf hun paraplu vasthouden. „Ze moeten zich focussen op de race. Sommige jongens zijn helemaal in zichzelf gekeerd of gaan bidden. Ze moeten zich er mentaal op voorbereiden dat ze met 320 kilometer per uur met zo’n motor over de baan jagen.”
En dus wordt voor het vasthouden van de paraplu gewoon een teamlid aangesteld, in veel gevallen een grid girl. „Net zoals er iemand is die de banden warm houdt”, zegt Nanet. „De MotoGP is natuurlijk wel de Formule1 van de motorsport. Max Verstappen zou ook niet zijn eigen paraplu vasthouden.”
Gastvrouw en fotomodel
Jara Veeman (26) uit Grijpskerk weet er alles van. Zij is inmiddels een doorgewinterde grid girl, de laatste jaren vooral voor Ducati. Met haar paraplu beschermde zij tweevoudig MotoGP-winnaar Pecco Bagnaia tegen de zon. Dat zij daardoor wel in het volle, onbeschermde licht staat, maakt haar niet uit. „Ik denk alleen maar: dan worden mijn benen mooi bruin.”
Toch kan het werk een zeker ongemak met zich meebrengen. Zoals die keer dat ze bang was dat de zolen onder haar hakken zouden wegsmelten op het hete asfalt van het circuit van Barcelona. „Dat gebeurde bij een paar andere meiden”, herinnert ze zich. „Het was zó heet.”
Jara Veeman (26) als gridgirl tijdens de TT in 2024. Eigen foto
Maar de moderne grid girl is daarnaast ook gastvrouw en fotomodel. „Op de racedagen loop ik vooral over de paddock [het hart van het circuit, waar teams zitten en de motoren worden klaargemaakt, red.] en maak ik leuke foto’s met de fans. De bezoekers die er rondlopen vinden dat ook echt leuk. Zij willen graag met de meiden op de foto.”
„Ze delen ook posters van coureurs uit”, zegt Nanet. „Fans vinden het leuk om een herinnering aan het evenement te hebben.”
Grid girls minder vaak geboekt
Ondanks dat nog altijd veel vrouwen grid girl willen worden – „we gaan richting de duizend meiden wereldwijd in onze database” – huren motorsportteams tegenwoordig minder vaak grid girls in, ziet Nanet.
Daardoor loopt het werk terug. Van de zeven tot acht teams waarmee Nanet tot een aantal jaar geleden zaken deed, zijn er nog maar twee over. Daar zijn volgens de boeker verschillende redenen voor.
Zo stopten teams tijdens de coronapandemie grotendeels met het inhuren van grid girls om de ‘bubbel’ zo klein mogelijk te houden. Na de pandemie keerden de girls bij sommige teams terug. Daarom kwam het voor Nanet als een verrassing dat topteam Ducati vanaf dit jaar alsnog stopt met het inhuren van grid girls, officieel om budgettaire redenen.
Dat was een vervelende boodschap voor Jara, die sinds jaar en dag steevast door het team werd geboekt. „Ik heb me wel afgevraagd of ik dit jaar nog door een ander team wordt geboekt.”
Goed nieuws voor Jara: komende TT vertegenwoordigt ze sponsor Prosecco DOC (van de grote flessen bubbels op het erepodium) en staat ze in juli op het circuit Sachsenring in Duitsland.
#MeToo
Nanet wijst ook op de veranderde tijdgeest. Sinds #MeToo is er volgens haar veel veranderd.
„Teams vinden grid girls niet altijd meer van deze tijd. Merken zijn tegenwoordig bang om een vrouw ergens neer te zetten waar ze op haar uiterlijk wordt beoordeeld. Terwijl dat niet betekent dat vrouwen dit werk tegen hun zin doen.”
Grid girl Jara uit Grijpskerk met tweevoudig wereldkampioen Pecco Bagnaia. Eigen foto
Een soortgelijke ontwikkeling is bij andere sporten te zien. Zo stopte de Formule 1 in 2018 met de inzet van grid girls, omdat het niet zou stroken met de merkwaarden en ‘duidelijk haaks staat op de hedendaagse maatschappelijke normen’. De Tour de France stopte enkele jaren geleden met de rondemissen.
Nu lijkt ook de grid girl haar beste tijd te hebben gehad. Jammer, vinden Nanet en Jara. „Alsof wij gedwongen worden het werk te doen. Voor veel meiden is het een droom. Wij worden betaald om op de grid te staan, een plek die voor de meeste mensen onbereikbaar is.” Daar is Jara het mee eens. „Mensen weten niet hoe leuk het is om dit werk te mogen doen.”
Vrouw naast een coureur
Nanet vermoedt dat vooral vrouwen de grid girls als vrouwonvriendelijk zien. „Ze vragen zich af wat de toegevoegde waarde is van een mooie vrouw naast een coureur. Maar waarom zou dat niet mogen? Zo werkt de wereld toch gewoon? Moet er dan een lelijke vrouw naast staan?”
Nanet Por (links) en Jara Veeman. Beide vrouwen hebben ervaring als grid girl bij de MotoGP. Foto: Corné Sparidaens
Waarom moet er überhaupt een vrouw naast een coureur staan? „Het ziet er gewoon mooi uit”, zegt Nanet. „Iemand moet die paraplu vasthouden. Dat kun je ook een monteur laten doen, die kan dat net zo goed. Maar een mooie, hooggehakte meid maakt voor mij het plaatje compleet.”
Toch zijn er voor Nanet ook grenzen. „De rondemissen moesten de wielrenner op de wang kussen. Waarom? Dat vind ik te ver gaan.”
‘Vroeger blotere pakjes’
Er is dan ook wel degelijk iets veranderd in de sport, weet ze uit eigen ervaring. En daar is ze blij mee. „Toen ik zelf nog grid girl was, stonden we in veel blotere pakjes dan nu.”
Tegenwoordig zien grid girls er smaakvoller uit. Ze dragen een cargobroek met sneakers of zelfs designerkleding. „Het team van Gresini, een klant van ons, heeft de Italiaanse ontwerpster Elisabetta Franchi als sponsor. De meiden worden heel vaak aangesproken op de mooie kleding die ze dragen.”
Toekomst van de grid girl
Heeft de grid girl nog een toekomst? „Ik hoop dat het terugkomt”, lacht Jara. Ook Nanet hoopt op een comeback. „Ik probeer mee te denken over hoe we het concept van de grid girl zo kunnen aanpassen dat het kan blijven bestaan, en teams niet bang zijn dat ze het verkeerd doen.”
En als de MotoGP en Superbike toch definitief stoppen met de grid girl? Dan heeft Nanet daar vrede mee.
„Tijdens de pandemie heb ik mijn bedrijf al anders ingericht. Maar ik zou het heel jammer vinden. Ik maak nu elk jaar een wereldreis. Het zou raar zijn als ik dat opeens niet meer kan doen.”
