Wordt Jaap Velema herbenoemd als burgemeester van Westerwolde? 'Hopelijk mag hij zijn werk voortzetten'

Jaap Velema heeft er bijna zes jaren opzitten als burgemeester van Westerwolde. Tropenjaren waarin hij, vanwege de problematiek rondom het asielcentrum in Ter Apel, uitgroeide tot een van de bekendste eerste burgers in het land.

De gemeenteraad moet nu beslissen of ze verder wil met Velema, of ze een herbenoeming wil. De regels schrijven immers voor dat na zes jaar zo’n besluit genomen moet worden, voor iedere burgemeester.

Doorgaan met Jaap Velema als eerste burgemeester? Zijn collega Jaap Kuin van Pekela denkt dat het antwoord daarop ja zal zijn. ,,Ik vind het bewonderenswaardig hoe hij altijd kalm en beheerst blijft waar het om die asielproblematiek gaat’’, zegt Kuin. ,,Hoe hij in goed contact blijft met alle partijen. Dat doet hij erg goed. En hoe hij zich inzet om die problematiek te verminderen.’’

Pekela sprong in de afgelopen periode bij om de druk op het asielcentrum in Ter Apel te verlichten, met een nachtopvang waar bewoners van dat centrum konden slapen. Andere Groninger gemeenten hielpen of helpen ook. ,,We doen dat natuurlijk vooral voor Westerwolde en Ter Apel maar ook voor Jaap Velema’’, zegt Kuin. ,,Hij is een goede collega. Ik hoop dat ik met hem kan blijven samenwerken.’’

Van Astrid Lüürssen mag hij ook blijven. Zij is de voorzitter van het comité dat de 4 mei-herdenking in Wedderveer organiseert en had in die hoedanigheid verschillende keren met hem te maken. ,,In de coronatijd hebben we mede dankzij hem toen toch kunnen herdenken, met heel weinig mensen, en daar opnamen van kunnen maken, zodat iedereen het kon zien. Dat hebben we heel erg gewaardeerd. Waar om de problemen in Ter Apel gaat, vind ik dat hij zich daar erg voor inzet, op een goede manier. Hij is heel erg benaderbaar voor iedereen. Hopelijk mag hij zijn werk voortzetten.’’

Daar hoopt Willem Fokkens ook op. Hij organiseerde heel lang het Joodse feest Chanoeka in Bourtange waar de burgemeester een vaste deelnemer is. ,,Hij is erg betrokken bij dat feest en maakt zich er sterk voor. Hij kan goed met mensen opschieten en dat vind ik een erg belangrijke eigenschap voor een burgemeester.’’

Ronald Hut is ondernemer in Ter Apel waar overlast door een kleine groep bewoners van het asielcentrum al lang een probleem is. Overlast waar, zo zegt Hut, ook en met name ‘Den Haag’ iets aan moet doen. ,,Jaap Velema ken ik persoonlijk, hij is een vriendelijk en aangenaam mens. Ik vind het moeilijker om hem op zijn bestuurlijke vaardigheden te beoordelen.’’

Een kritischer geluid klinkt uit het noorden van Westerwolde, uit Klein Ulsda waar bewoners zich verzetten tegen de komst van een seksclub. Berend Schuur vindt dat de burgemeester te veel aandacht schenkt aan Ter Apel en omgeving. ,,Dit deel van de gemeente hangt er maar wat bij. Jaren geleden zijn afspraken gemaakt dat hier geen nieuwe seksclub zou komen maar daar weet de gemeente niets meer van. Ik weet het, dat was voor Jaap Velema zijn tijd, maar hij is nu verantwoordelijk.’’

Cora-Yfke Sikkema is burgemeester van Oldambt, heeft er ook zes jaar opzitten en werd onlangs herbenoemd. Van haar mag dat ook gebeuren met Jaap Velema. ,,Ik heb hem leren kennen als een gedreven, hard werkende bestuurder, en daarbij als een prettig mens. In het land kennen ze hem vooral vanwege Ter Apel maar hij is burgemeester van heel Westerwolde en houdt zich met veel meer zaken bezig. We werken goed samen, zo organiseren we met Westerwolde altijd samen de Veteranendag en dat gaat prima.’’