Wie heeft dat drijvende eiland in het Reitdiep gelegd? En waarom?

Donderdag ‘vaart’ het vreemde eiland naar de Oosterhaven in Groningen. Het mag logeren in de Reitdiephaven.

Het is een eilandje van 12 bij 3 meter. Op de kokosmatten groeien inheemse moerasplanten zoals kalmoes, watermunt en dotterbloem. „Het is een soort folly”, zegt dijkgraaf Roeland van der Schaaf. „Een vaartuig waar je niet zoveel mee kunt – je mag er niet op staan of in varen – maar dat wel een belangrijk symbolisch verhaal vertelt.”

Midden op het eiland staan namelijk drie pilaren met spiegels. Die staan voor de afronding van drie grote projecten voor waterschap Noorderzijlvest. Sinds dit jaar is de rioolwaterzuiveringsinstallatie in Gaarkeuken af, evenals de Nieuwe Waterwerken in Zoutkamp en de versterking van de Lauwersmeerdijk.

Die drie afgeronde projecten weerspiegelen de drie kerntaken van het waterschap: veilig leven met water (dijkvesterking), schoon en gezond water (zuiveringsinstallatie) en voldoende water in elk seizoen (gemaal Zoutkamp).

Daarom viert het waterschap feest. Op 27 juni houdt het een aantal evenementen tussen 14 en 18 uur op het strandje bij Siblu Familieparken in Lauwersoog. Iedereen is welkom en de toegang is gratis. Speciaal voor de gelegenheid is zelfs de gestremde route naar Lauwersoog tijdelijk even toegankelijk. Het drijvende eiland zal ook weer aanwezig zijn op dit feest.

Het drijvende moerasplantjeseiland werd als verrassing gepresenteerd bij de officiële opening van de Nieuwe Waterwerken in Zoutkamp. Het Noordpoolorkest en de Groningse zangeres Marlene Bakker gaven er een concert. Het eiland vaart donderdag naar Groningen-stad en overnacht in de Reitdiephaven.

Het verplaatsbare eiland symboliseert naast de afronding van de projecten nog iets anders. Als alle festiviteiten zijn geweest, zal het eiland ergens in de natuur geplaatst worden. „Wij zijn er als mens heel goed in om water, bodem en natuur onze wil op te leggen”, zegt Van der Schaaf.  „Vanwege de beperkte ruimte die we hebben in Nederland, neemt de druk op water en natuur toe. Dit eiland is iets wat wij teruggeven aan de natuur, in plaats van nog wéér iets te vragen.”

„Natuurlijk”, haast de dijkgraaf zich te benadrukken, „proberen we dat ook al in ons bestaande werk. Bijvoorbeeld door het maken van natuurvriendelijke oevers.”

Alle festiviteiten van het waterschap – inclusief het drijvende eiland – kosten 150.000 euro. De politieke partij Betaalbaar Water van het waterschap stelde daarover kritische vragen. Immers: Noorderzijlvest is momenteel het duurste waterschap van Nederland. De partij vindt anderhalve ton aan gemeenschapsgeld veel te veel voor zo’n feestje.

Dijkgraaf Van der Schaaf begrijpt de kritiek. „Maar wij willen ook iets teruggeven aan de omgeving. In Zoutkamp en Gaarkeuken hebben de mensen veel overlast van ons werk gehad. Dan voelen wij de plicht om uit te leggen wat het belang van die werkzaamheden is.”

Van der Schaaf ziet het als noodzakelijke investering om mensen uit te leggen wat het waterschap doet en waarom dat in toenemende mate geld kost. „Ik zeg het niet met plezier, maar de kosten zullen blijven stijgen de komende jaren.”

Mensen zullen komende jaren in toenemende mate over waterschappen horen, vermoedt de dijkgraaf „We moeten meer keuzes maken die maatschappelijke impact hebben. Elk stukje grond heeft een bestemming en bij de keuzes die we moeten maken krijgen we vaker te maken met tegengestelde belangen.

„Het waterschap zal meer en meer in het nieuws komen.”