Koning Willem-Alexander is nooit te beroerd voor een selfie. Foto: Remko de Waal/ANP
Een high five hier, selfies daar. Koning Willem-Alexander toonde zich woensdagmiddag in zijn element tijdens een werkbezoek aan Oude Pekela. ,,Zijn komst is voor Pekela de beste marketing die je kunt krijgen. Daar kan geen advertentie tegenop”, meent burgemeester Jaap Kuin.
En daar stond koning Willem-Alexander op een historische plek op de Wedderklap, de brug in hartje Oude Pekela, in de schaduw van het metershoge beeld van Fre Meis. De iconische politicus en vakbondsman van weleer.
De koning had het eerder deze week al tijdens een perssessie gezegd: ‘er is heel veel positieve energie in Nederland, zeker lokaal en regionaal.’ Tijdens zijn bezoeken in het land probeert hij daar aandacht aan te geven. Zo was hij al in Den Helder en Heerlen. Woensdagmiddag was hij in Oude Pekela.
Pekela wilde vooral tonen hoe ze participatie ziet en daarmee omgaat. ,,We zijn een trotse gemeenschap die veel met vrijwilligers werkt. Op sport-, cultuur- en bijvoorbeeld ook op kookgebied. In de beeldvorming staan we er onterecht niet altijd goed op. De koning heeft nu met eigen ogen ervaren hoe het er hier aan toe gaat. We hebben een sterke samenleving die er voor elkaar staat”, zegt Kuin.
Het belang van de bruggen in Pekela
Willem-Alexander sprak met mensen van dorpscoöperatie Pekela. Deze coöperatie, bestaande uit inwoners, lokale bedrijven en onderwijsinstellingen, heeft een plan opgesteld om 28 van de 34 bruggen over het Pekelder Hoofddiep te behouden die wegens te hoge onderhoudskosten weggesaneerd zouden worden. De vorst sprak met hen over het belang van de bruggen, ondernemerschap en het nemen van initiatief.
Een balletje gooien op het basketbalveldje was er niet bij en op de skatebaan bleef het ook bij een praatje met de jeugd. Brian Dreves (17) vond het gesprek met de koning fantastisch. ,,Ik heb nog een selfie met hem. Misschien ga ik die uitprinten. Ik heb hem nog gefeliciteerd met zijn jubileum. Hij heeft al 40 jaar een vliegbrevet. En dat Pekela vaak negatief in het nieuws komt ligt aan de mensen die ze interviewen, vertelde hij mij.”
Zeer geïnteresseerd toonde Willem-Alexander zich in hennepverwerker DunAgro. Dat de vorst een bezoek brengt aan DunAgro vindt Albert Dun, oprichter van het gelijknamige bedrijf, een erkenning voor zijn drie decennia aan pionierswerk.
Directeuren Albert en Kees Dun gaven koning Willem-Alexander een rondleiding bij DunAgro, waarin de vorst tekst en uitleg kreeg over het gebruik van vezelhennep in diverse industrieën. Foto: Remko de Waal/ANP
Nog altijd moet hij uitleggen dat zijn bedrijf zich bezighoudt met verwerking van industriële hennep. De vezels zijn uitermate geschikt voor alle fundamentele menselijke behoeften zoals kleding, huisvesting, voedsel en medicijnen.
En op snikhete dagen, zoals deze week het geval is, tovert Dun een glimlach op zijn gezicht. Als alle huizen uit vezelhennep gebouwd waren, klaagde geen mens over warmte in de woning. ,,Want de vezelhennep zorgt voor een aangename temperatuur in een woning.”
In Jaap Kuin heeft Dun een pleitbezorger voor de branche. ,,Bij Dun wordt gewerkt aan de nieuwe strokarton van Pekela. Dat wilden we de koning laten zien.”
Hennep is een bijzonder milieuvriendelijk en duurzaam gewas. Door de geschiedenis en het stigma van cannabis in het geheel, heeft industriële hennep de moderne industriële revolutie gemist en pas onlangs een comeback gemaakt als een oplossing voor lokale, milieuvriendelijk en duurzame productie.
Betere tijden in zicht voor de hennepbranche
Maar er zijn betere tijden in zicht voor de branche. DunAgro hoopt daar nog dit jaar de vruchten van te plukken. Een forse uitbreiding van het bedrijf is aanstaande. Er rest nog een klein deel van de 40 miljoen euro die nodig is voor de bouw van nieuwe productielijnen en gebouwen aan de Raadhuisweg in Oude Pekela.
Dun wil niet al te veel terugblikken, maar als de vergunningverlening sneller was gegaan, had Willem-Alexander nu al door de nieuwe gebouwen gewandeld. Vooral de gemeente Oldambt lag in eerste instantie dwars. Dat heeft drie jaar vertraging opgeleverd en vijf miljoen euro extra aan kosten met zich meegebracht.
Maar Dun is vasthoudend en ziet nog steeds volop perspectief. Hij ziet dat de branche in de spotlights staat. ,,Nu verwerken wij ongeveer 1600 hectare hennep. Dat willen we de komende jaren uitbreiden naar 5000 hectare. Als we dat realiseren, gaat het personeelsbestand van 25 naar zeker 75 medewerkers.”
Willem-Alexander na aankomst bij de brug Wedderklap. Na een gesprek ging hij naar het skateparkje, om daar met jongeren in gesprek te gaan. Foto: Huisman Media
In de Veenkoloniën gaan boeren vaker en meer over op hennepteelt. Het helpt volgens Dun als de overheid de subsidies verhoogt. Want voor de boeren moet er ook een goed verdienmodel zijn. ,,Waarom krijgen grote bedrijven wel veel subsidie en is er minder oog voor ons soort bedrijven? Dus ja, het helpt zeker als Willem-Alexander een bezoek brengt en zich laat voorlichten en informeren over ons bedrijf en wat we zoal maken.”
Trots vertelt Dun dat zijn bedrijf henneppanelen gaat leveren aan het nieuw te bouwen Museumpark Vonk in Eindhoven. Een groot project van de gemeente Eindhoven en bouwbedrijf BAM dat in januari van start gaat.
Het bezoek van de koning aan Oude Pekela werd woensdag afgesloten in multifunctioneel centrum De Binding. Dit dorpshuis biedt dagelijks diverse activiteiten op het gebied van sport en cultuur, georganiseerd voor en door inwoners van Oude Pekela. Willem-Alexander maakte een rondgang langs sportactiviteiten zoals kabouterjudo, volleybal, korfbal en badminton en sprak er met vrijwilligers over het verenigingsleven.
Koning Willem-Alexander sprak met jongeren in het skatepark, tijdens zijn werkbezoek aan Oude Pekela. Foto/Remko de Waal
