Vluchtelingen komen aan bij het aanmeldcentrum in Ter Apel. ANP RAMON VAN FLYMEN
Het gemeentebestuur van Veendam voert overleg met het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) over mogelijke opvang van vluchtelingen. ,,Wat heeft het COA nodig’’, zegt burgemeester Sandra Korthuis (VVD). ,,Welke mogelijkheden tot opvang in onze gemeente zijn er? We zijn aan het inventariseren. We zijn bezig. De inzet om Ter Apel te ontlasten is er.’’
,,Er ligt bij elke gemeente een verzoek om hulp. Elke opvangplek is welkom’’, zegt Alet Bouwmeester van het COA. ,,Opvangplekken om Ter Apel te ondersteunen hebben op dit moment onze prioriteit. Daarnaast zoeken we opvangplekken voor de langere termijn. Want juist ook die langdurige opvang is heel belangrijk.’’
Maak haast
Het college van burgemeester en wethouders mag dan in gesprek zijn met het COA. Een raadsmeerderheid vindt dit niet snel genoeg gaan. ,,Vluchtelingen moeten nu geholpen worden. We mogen niet wegkijken. We moeten ons aansluiten bij Stadskanaal en Groningen die zich al solidair hebben getoond met Westerwolde’’, stelt fractievoorzitter Rob Haye van coalitiepartij PvdA. Hij krijgt bijval van andere partijen.
Inmiddels heeft ook Oldambt aangegeven noodopvang te bieden.
Duivels dilemma
,,We hebben de verantwoordelijkheid om Ter Apel te ontlasten’’, zegt Korthuis: ,,We overleggen waar het COA behoefte aan heeft en waarmee Ter Apel ook echt wordt geholpen. Concreter wil ik het nu niet maken. Je moet een broedende kip niet storen. Komen we tot een overeenkomst met het COA dan zullen we opvang bieden.’’
De provincie Groningen doet meer dan gemiddeld, betoogt de burgemeester. Ze refereert aan het bestuursakkoord dat de provincie eerder dit jaar sloot met staatssecretaris Eric van der Burg. ,,Als enige provincie. De elf andere provincies hebben geen dergelijk akkoord gesloten.’’
Haye: ,,Er mag dan een bestuursakkoord zijn overeengekomen over de asielopvang. Dat ontslaat ons niet van de morele verplichting naar onszelf te kijken. We kunnen buurgemeente Westerwolde niet met de gebakken peren laten zitten.’’
Korthuis spreekt van een duivels dilemma. ,,Als wij als Groninger gemeenten nog meer gaan doen, is dat voor andere gemeenten een signaal om lekker achterover te leunen. Als jij iets doet, hoef ik het niet te doen. Zo werkt het nu eenmaal.’’
En daarom is, zo zegt Korthuis, de spreidingswet die alle gemeenten verplicht om bij te dragen aan de asielopvang, ‘vreselijk hard nodig’.
