Animal cops leggen bij bestrijding van dierenleed veel criminele organisaties bloot

,,Dierenwelzijn heeft alle vormen van criminaliteit in zich’’, zegt Joop de Schepper, portefeuillehouder Dierenpolitie en net toegetreden tot de eenheidsleiding van de politie in Noord-Nederland.

Animal cops stuiten bij wantoestanden met regelmaat op wijdverbreide criminele activiteiten met handel en geldstromen tot ver over de grens. ,,Dan gaan ook specialisten als financieel rechercheurs aan de slag. En cyberdeskundigen om de handel via internet bloot te leggen.’’

Eind augustus stonden vier verdachten terecht voor het organiseren van illegale hondengevechten in Emmen, Amersfoort en Soest. Het Openbaar Ministerie sprak van een criminele organisatie die bewust honden fokte voor verboden en gruwelijke hondengevechten. ,,Een eerste echt grote zaak voor de rechter’’, aldus De Schepper. Het OM eiste celstraffen tot negen maanden en werkstraffen.

In deze zaak werden 27 pitbulls in beslag genomen, sommige met zware verwondingen. De kans is groot dat meer honden slachtoffer waren van deze bende. ,,Voordat je een goede vechter en winnaar hebt gefokt, zijn er al heel wat honden met mindere kwaliteiten gesneuveld. De minder goede beesten worden gebruikt voor de training van de besten.’’ Hondengevechten zijn populair onder gokkers. ,,Vaak gaat een omvangrijk geldcircuit schuil achter de fok en handel.’’

Afgelopen jaar kwamen meer dan 100.000 meldingen van mishandeling, verwaarlozing en ander dierenleed binnen bij het speciale meldnummer 144 Red een dier. Alle meldingen oppakken is ondoenlijk. De Schepper: ,,De zaken met de meeste impact krijgen prioriteit.’’

Vooral rond honden ziet de politie veel winstbejag, met weinig oog voor het welzijn. Nederland telt 1,5 miljoen honden. Jaarlijks is er vraag naar 150.000 pups. ,,Een hele lucratieve markt. Sommige fokkers willen heel snel zo veel mogelijk pups verkopen. Ze halen ze soms uit het buitenland en doen ze hier bij een teef alsof dat de moeder is.’’ Ook worden niet toegestane diergeneesmiddelen gebruikt.

Dieren zijn bij drugscriminelen geliefd als dekmantel. In Amsterdam werd begin september in een loods op Schiphol een grote hoeveelheid vloeibare cocaïne aangetroffen bij een lading levende tropische vissen. De politie onderschept vaker drugs die gemaskeerd worden door visjes of andere dieren, ook op vrachtschepen. ,,Ik vrees dat als dit transport niet was onderschept, de visjes nu in het riool zaten’’, aldus De Schepper.

Het aantal meldingen bij 144 stijgt dit jaar verder, verwacht hij. ,,Dat wil niet zeggen dat de wantoestanden toenemen. Dierenwelzijn en voedselveiligheid zijn een issue tegenwoordig. Mensen trekken sneller aan de bel.’’

Naast zijn nieuwe functie als hoofd operatiën blijft hij de landelijke coördinatie van de Dierenpolitie doen. ,,Er wordt belangrijk werk verzet. Over twee tot drie jaar zal het bestrijden van misstanden rond dieren een veel grotere rol spelen.’’

Bij de politie werd acht jaar geleden nog met grote scepsis aangekeken tegen een speciale Dierenpolitie, opgelegd door de politiek in Den Haag. ,,Dierenwelzijn, is dat wel iets voor de politie, vroegen we ons af. Moeten agenten gaan controleren of kooitjes groot genoeg zijn en of dieren goed worden verzorgd? Maar we ontdekten al gauw dat achter veel zaken een crimineel veld schuil gaat.’’

Dierenpolitie is afgedwongen door de PVV, toen de partij gedoogpartner werd in het eerste kabinet-Rutte. Het plan voor een speciale afdeling met 500 agenten werd echter al gauw uitgekleed en tegenwoordig is het geen aparte afdeling meer. Door het hele land hebben nu 180 agenten een speciale focus op dieren. ,,Dat werkt goed.’’ Deze agenten zijn extra geschoold en hebben extra expertise om de hun collega’s te ondersteunen in dit werk. Er wordt nauw samengewerkt met de Landelijke Inspectiedienst Dierenbescherming en de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit.

Naast illegale praktijken als hondengevechten en louche fokprogramma’s is sprake van veel verwaarlozing van dieren. ,,Als dieren niet goed worden verzorgd is er ook vaak meer aan de hand. Kinderen worden dan vaak ook niet goed verzorgd. Dan schakelen we hulpverlening in.’’

Jaarlijks worden 50.000 mensen slachtoffer van een bijtincident met een hond, vaak kinderen. Gemiddeld een of twee overleeft een aanval niet en 250 slachtoffers belanden in het ziekenhuis.