Babybos Winschoten mag niet geofferd voor zoutwinning. Critici vrezen dat er een weg door het natuurgebied wordt aangelegd. Nobian bestrijdt dat: we maken gebruik van bestaande routes

Ruim dertig hectare groot is het Winschoter bos, ook wel babybos genoemd. Een ontspanningsgebied voor wandelaars en fietsers. Maar het gebied aan de zuid-west kant van Winschoten is ook rijk aan flora en fauna. Dat zoutwinner Nobian juist door dit natuurgebied mogelijk een weg wil aanleggen om proefboringen uit te voeren en op termijn zelfs cavernes onder de grond wil bouwen, irriteert omwonenden en stichting Bewonersbelangen Lanengebied en Zuiderveen.

Marters, eekhoorns, reeën, bunzingen en vossen. En daarnaast talloze vogelsoorten. Liesbeth Jansen, woonachtig pal naast het bos, heeft de dieren vaak gezien op de wildcamera in haar tuin. Ze moet er niet aan denken dat flora en fauna ruw verstoord worden door transport van Nobian. ,,Er is toch ook nog zoiets als de wet natuurbescherming?”, vraagt ze zich hardop af.

De mogelijke ingreep in het bos is een van de zaken die omwonenden, maar ook het stichtingsbestuur Bewonersbelangen bezig houdt. Ze volgen het Nobian project op de voet. Zijn uiterst argwanend en kritisch op het Nobian plan om twaalf cavernes in het Zuiderveen aan te leggen. ,,In het bos wordt nu flink gewerkt. Er worden veel bomen weggehaald”, heeft Jansen met eigen ogen gezien. ,,Is dat de eerste aanzet om een weg aan te leggen?”, vraagt ook Harm Vos, woordvoerder van Bewonersbelangen zich af.

Volgens Nobian woordvoerder Jorn van der Meer loopt het niet zo’n vaart. ,,Om zeker te stellen dat de voorgenomen werkzaamheden voor de evaluatieboring geen negatieve gevolgen hebben voor de natuur is een flora en fauna-scan gemaakt. Dit is een onderdeel van de vergunningsaanvraag. Hieruit blijkt dat er geen negatieve effecten zullen zijn voor de natuur door een evaluatieboring. In de vergunningsaanvraag zal worden toegelicht dat bestaande wegen als aanvoerroute zullen worden gebruikt.”

Over de meest geschikte locaties voor de zoutcavernes en welke daadwerkelijk gerealiseerd worden volgt nog uitgebreid onderzoek, zo laat Van der Meer schriftelijk weten. De evaluatieboring is daar onderdeel van. ,,Evenals, in een later stadium, een milieueffectrapportage. De uitkomsten van deze studies, en de mogelijke impact op de natuur, inclusief het babybos, zullen de uiteindelijke keuze mede bepalen. Bij al onze activiteiten is ons uitgangspunt dat we overlast en hinder voor mens en natuur zoveel mogelijk willen beperken.”

Het zijn dit soort antwoorden waarvan Vos en Jansen vinden dat ze nietszeggend zijn. ,,We hebben behoefte aan eerlijke antwoorden”, stelt Vos. ,,Als je deze zomer een proefboring wilt doen, weet je nu toch hoe je daar komt?”

Misschien dat Staatsbosbeheer, als beheerder en verantwoordelijk voor onderhoud, een eventuele aanleg van een weg door het bos kan tegenhouden. Annet de Jong, boswachter publiek, aarzelt. ,,We zijn een staatsbedrijf en volgen de wet. Staatsbosbeheer heeft contact met Nobian over de mogelijke invloed van de zoutwin-activiteiten op het Winschoterbos. Nobian zorgt ervoor dat zij conform de natuurwet en -regelgeving werkt, zodat beschermde soorten geen nadelige gevolgen ondervinden. Zolang Nobian zorgvuldig de procedures doorloopt heeft Staatsbosbeheer geen bezwaar”, aldus De Jong.