‘Jullie zijn toch van de subsidies?’ Maar we doen veel meer, zeggen Kai en Nienke van Ik ben Drents ondernemer

Meer dan ooit is het voor bedrijven belangrijk om snel op nieuwe ontwikkelingen te kunnen inspelen. Daar moet het programma ‘Ik Ben Drents Ondernemer’ (IBDO) in mee. ,,Toen de coronacrisis vijf jaar geleden het Drentse bedrijfsleven voor enorme problemen stelde, bleek het programma van IBDO niet flexibel genoeg te zijn om daar goed bij te kunnen helpen’’, vertelt Willemien Meeuwissen, voor de VVD gedeputeerde van economische zaken.

,, Als we nieuwe hulp wilden aanbieden, moesten we dat eerst openbaar aanbesteden. Dat duurde te lang. Door een nieuwe juridische constructie kan dat nu veel sneller.’’

IBDO bestaat nu zeven jaar. Met de komst van Kai Engelmann (41) als de nieuwe programmamanager gaat het een nieuwe fase in. Ze volgt Floortje van Aken (40) op. Rode draad blijft dat mkb-ondernemers de kans krijgen om hun bedrijf op een hoger plan te brengen. IBDO heeft zelf adviseurs in dienst, bovendien kunnen ze bemiddelen bij de inzet van externe adviseurs.

Uit interne evaluaties blijkt dat deelnemende ondernemers goed te spreken zijn over het programma. Ze waarderen de adviezen en de ondersteuning. Ook brengt het hen in contact met andere ondernemers, waardoor ze van elkaar kunnen leren. Belangrijk ook is dat ze meer inzicht krijgen in de financiering van investeringen.

Wel blijkt dat nog niet alle ondernemers de weg naar IBDO weten te vinden. Op dit punt valt nog wat te doen, erkent Engelmann. ,,Jullie zijn van de subsidies'’, horen we nog wel eens. ,,We kunnen daarbij helpen, maar we bieden een veel breder pakket aan dienstverlening. Eigenlijk alles wat je nodig hebt om je bedrijf te laten groeien.

,,Ik heb als ondernemer zelf ook goede ervaringen met IBDO'’, zegt Engelmann. ,,Ik startte met mijn communicatieadviesbureau een programma waardoor ik sneller groeide dan ik in eerste instantie verwachtte.'’

Hoewel het programma niet exclusief voor bedrijven tot 100 medewerkers is, maken die wel vaker gebruik van de diensten. ,,Eigenaren van mkb-bedrijven zijn vaak druk met de dagelijkse beslommeringen. Daardoor komen ze er niet aan toe even een stap achteruit te doen. Even kijken: waar sta ik en waar wil ik naar toe..’’

Gevraagd naar nog een concreet voorbeeld, aarzelt Engelmann even. Ze kan niet te veel in detail treden over de individuele bedrijven. ,,We hadden een vrouw die vast zat met haar bedrijf. Ze kwam met veel vragen bij ons binnen. We lichten haar bedrijf door en het bleek dat het niet optimaal was ingericht. Ze was te goedkoop. Haar marges waren te klein en de doelgroep en positionering sloten niet bij elkaar aan. We hebben haar geholpen zich opnieuw te positioneren en ze ging enthousiast de deur uit.’’

Digitalisering is nog steeds een hot item. Volgens Engelmann en Van Aken hebben Drentse ondernemers hierin nog steeds een slag te maken. Bijvoorbeeld als het gaat om automatisering van bedrijfsprocessen. Van Aken: ,,Voor veel ondernemers betekent digitalisering een kans om dingen slimmer te organiseren, maar het kan ook voelen als een bedreiging, bijvoorbeeld door de snelle opkomst van kunstmatige intelligentie”

,,Moet je nog investeren in mensen voor je klantenservice? Er komen steeds betere chatbots. Heb je een administratiekantoor, denk dan ook heel goed na over wat er allemaal kan met kunstmatige intelligentie.'’ IBDO is er om met ondernemers mee te denken wat dit voor hen betekent.

Familiebedrijven kunnen zich nu ook in extra aandacht van IBDO verheugen. ,,Die zijn in Drenthe heel belangrijk’’, zegt Engelmann. „Niet alleen omdat het er veel zijn, ook omdat ze vaak diep geworteld zijn in het gebied en de inwoners ze goed kennen. Maar er zijn vaak wel speciale kwesties. Denk aan opvolging. Dat gaat vaak gepaard met emoties. We willen er graag bij helpen dat in goede banen te leiden.”