Kraantje Pappie geeft grootste concert uit loopbaan in zíjn Groningen. ‘Dit wordt mijn terugkomst’

,,Dat ik de Crane IV Clubtour moest aankondigen zonder dat Groningen werd genoemd, was niet best hoor”, vertelt de 39-jarige Alex van der Zouwen, beter bekend als Kraantje Pappie. ,,Dat heb ik wel geweten, het werd me niet in dank afgenomen. Heel kut. Maar ik moest het volhouden niets te verklappen. Nu kan ik eindelijk vertellen waarom.”

Met de show in het Stadspark keert Kraantje Pappie dan na bijna 2 jaar terug naar een podium in zijn stad. Tijdens het festival Hullabaloo stond hij er in de zomer van 2024 voor het laatst. ,,Dit wordt mijn terugkomst naar de stad.”

Hoewel, Kraantje Pappie zou Kraantje Pappie niet zijn als hij niet speciaal voor zijn Groningse fans en de echte diehards een aardigheidje heeft bedacht. Wie zaterdag 25 oktober een kaartje koopt voor de show in het Stadspark krijgt er gratis een kaartje bij voor een optreden in De Oosterpoort op zondag 16 november. Dat wordt dan de aftrap van zijn clubtournee en als de belangstelling groot genoeg is doet hij dan drie optredens op een dag, voor de eerste vijfduizend kaartkopers.

,,Dat is goed te doen hoor, ik ben fit. Als het een beetje kan, ga ik elke ochtend wel even naar de sportschool, al is dat er de afgelopen maanden wel wat bij ingeschoten. En alcohol drink ik al 6 jaar niet meer, geen druppel.”

De liefde voor de stad Groningen zit diep bij Van der Zouwen. In 2018 brengt hij al Lil Craney uit, een ode aan zijn stad. Om de liefde nog maar eens te onderstrepen, brengt hij afgelopen zomer de single Jongen Van De Stad uit. ‘Ik ben een jongen van de stad/Overal ter wereld zeg ik dat/Het is Groningen dat voel ik in mijn hart.’

Met bijdragen van TikTok Tammo (’Hou wordt t nou dan’) en De Enser (producer en een van de Huilende Rappers Martijn van Sonderen), een voorloper van Crane IV, de plaat die op 31 oktober verschijnt. ‘Ik ben een jongen van de nul vijf nul’, klinkt het. En: ‘Nul is te weinig, vijf is te veel, maar nog een nul erbij en ik heb al wat ik wil.’

Met uitzicht op het Broerplein, waar studenten van en naar het Academiegebouw wandelen, neemt Van der Zouwen op de maandagochtend in zijn kantoor ruim de tijd om bij te praten. De vorige keer dat we elkaar spraken, was voorafgaand aan de vijf uitverkochte shows in De Oosterpoort, anderhalf jaar geleden. De 9 duizend kaarten waren binnen anderhalf uur weg. Toen was zijn vriendin én manager Sarah Tiwow nog hoogzwanger, in blijde verwachting van hun tweede dochtertje Marly Chloé. Begin 2021 werd Maeve Celine geboren.

Straks, op kerstavond, zijn Van der Zouwen en Tiwow 17 jaar een stel. Voor haar verscheen vorige week de single Mijn Meisje waarop ook Joshua Nolet (Chef’Special) te horen is. Tiwow en hij leerden elkaar kennen in nachtclub Enzo in de Groningse Poelestraat. Kraantje Pappie stond nog in de kinderschoenen, hij had net zijn eerste sessie gedaan voor 101Barz, het grootste hiphopplatform van Nederland. Hij moest nog naar De Grote Prijs van Nederland waar ook zijn rappende vrienden van Dope D.O.D. in de finale stonden.

Een paar jaar ervoor, in 2006, stopt hij met judoën. En dat terwijl hij bij de junioren tweemaal Nederlands kampioen was geworden, de Veendammer Henk Grol was een goede judomaat van hem. ,,Muziek was niet de reden dat ik ben gestopt met judo. Ik had er geen zin meer in.”

Vanuit Haarlem, waar hij bij een kostgezin woonde, verhuist hij weer terug naar het Noorden, zijn ouders Cor en Joyce wonen nog steeds in Zuidlaren. ,,Muziek maakte ik toen alleen uit verveling, ik vond rappen leuk, een beetje ouwehoeren, maar ik nam nooit wat op. Een instrument heb ik ook nooit gespeeld, nee, ook geen toeter. Ik heb wel heel wat toeters gerookt.”

Als prille tiener ontdekt Van der Zouwen, kersvers vanuit het Westen in het Noorden beland, de Martinistad al. En het is meteen liefde op het eerste gezicht. ,,Ik herinner me dat nog als de dag van gisteren. Wat een vette stad is dit. Ik kom hier al vanaf mijn 10de en ik ben in die stad gegroeid. Ik voel me Groninger dan Gronings, ik houd ontzettend veel van deze stad. De stad is deel van mijn persoonlijkheid en deel van het Kraantje Pappieverhaal. Het is hier gewoon zo vet, het is een boeiende en bloeiende stad.”

,,De eerlijkheid gebiedt wel te zeggen dat ik, nu ik wat ouder ben en mijn agenda het niet meer toelaat, minder meekrijg van wat er in de jeugdhonken speelt en het langer duurt voor iets mij bereikt. Maar ik weet nog dat toen ik begon ik het heel tof vond dat er niet echt naar ons werd gekeken. Dat maakte de uitdaging nog groter, te zeggen dat we hier vandaan komen. Omdat ik wist dat het ging lukken en dat ze dan zouden weten dat we hier vandaan komen.” Hij tipt labelgenoot GP Uit G, Gianno Meeuwenberg uit buitenwijk Beijum, om in de gaten te houden. ,,Die gaat hard.”

Het is het gevoel van de underdog uit het Noorden dat hij nog steeds heeft. ,,Ik denk dat mijn naam wel bekend is en dat ik een bekende kop heb, maar ik denk ook dat nog steeds heel veel mensen niet precies weten wat we doen en hoe groot het is. Dat vind ik wel echt leuk. In Groningen juist niet hoor, maar je weet wel dat mensen vaak zeggen dat als ze door de polder rijden er na Lelystad heel lang niets is. En dan Groningen. Het voelt lekker ‘van ons eigen’, laat ze het maar denken, prima dat mensen ons onderschatten. Ik merk het ook op festivals door het land heen. Ik weet niet precies hoe dat zit. Ik weet wel dat veel artiesten niet graag na ons spelen, want dat is pittig.”

Het team waarmee Kraantje Pappie op pad gaat, bestaat uit zo’n dertig mensen. Op het podium begeleiden Fiddox (Steven Campbell) en DJ Nitty Wow (Nick Tiwow, broertje van Sarah) hem al jaren, gitarist Memru Renjaan (uit Arnhem) is er relatief kort bij.

Met het vijftien nieuwe liedjes tellende Crane IV zet Kraantje Pappie voort wat in 2012 begint met Crane. Daarmee zet hij zich op de kaart als originele en razendsnelle rapper, bijgestaan door de sprankelende producties van Thijs de Vlieger, Nik Roos en Martijn van Sonderen.

Die stadgenoten hebben dan al een indrukwekkende internationale carrière opgebouwd met de elektronische muziek van NOISIA en helpen hem onder de naam Nightwatch. Dat zijn ze op Crane II en Crane III blijven doen, al zijn het de afgelopen jaren vooral Roos en Van Sonderen. Die laatste is grotendeels verantwoordelijk voor de ‘saus’ op Crane IV, maar ook Stephan Boers (Ramiks), oorspronkelijk uit Hoogeveen, werkt weer mee. ,,Ik ken hem al sinds 2008, hij is een van mijn beste vrienden. Eerst was hij onze tourmanager en reed ons, later heeft hij ook Lil Craney en Traag geproduceerd.”

,,Crane IV is weer meer ram- en stampwerk, flink beuken, een stevige productie.” Een ander geluid dan op voorganger Daddy (2018). Daarna lag er trouwens ook nog een plaat klaar, Pop Up. Nooit uitgebracht, omdat toen het na de coronatijd weer kon het verhaal niet meer klopte voor hem. Maar de vooraf los uitgebrachte singles, waaronder Rode Wijn (met Maan) en Nacht, scoren niet onverdienstelijk. ,,In 2019 was ik de meest succesvolle act in de Top 40, ineens was ik heel erg mainstream. Terwijl ik niet echt iets had aangepast voor mijn gevoel. Ik wil vanaf het begin alles kunnen doen. Van zo’n lied met Guus Meeuwis tot en met Josylvio, ik wil beide kanten.”

‘Wat ik heb is goud, helaas werd uit mijn huis gestolen’, klinkt het in Vallende Ster (2019). En zoals in de teksten van Kraantje Pappie wel vaker uit de werkelijkheid wordt geput, zo is het hier ook het geval. Tijdens de show in de Amsterdamse AFAS Live wordt het huis leeggehaald in de Lingestraat in de Groningse Rivierenbuurt.

Naïef noemt Van der Zouwen het dat hij toen nog in een volkse buurt woonde. ,,We hadden een oud slot en ik liep de hele dag met een Rolex om, dat is erom vragen natuurlijk.” Als de alsnog aangebrachte beveiliging een paar weken later afgaat, op het moment dat hij met Sarah in New York loopt, is het klaar. Maandenlang woont het tweetal in hotel De Ville waar eerder Snoop Dogg in de legendarische suite 61 zat. ,,We zaten daarna in een huurhuis tot ons huis waar we nu wonen, in hartje binnenstad, klaar was.” Over de inbraak doet Van der Zouwen nu nuchter. ,,Al onze collega’s zijn wel aan de beurt geweest.”

Maandelijks wordt Kraantje Pappie alleen al op Spotify meer dan 2,2 miljoen keer gestreamd. Hij kijkt naar een van de vele gouden en platina platen die de muren van zijn kantoor sieren. Ten tijde van Daddy had hij nog langere haren. ,,Toen was ik echt nog een seksgod, rapper slash pornstar. Ik had nog geen tattoos in mijn nek en op mijn handen.”

Hij laat ze even zien, de vuisten naar voren. Blijf staat er op de rechter, gaan op de linker. ,,Het tegenovergestelde, tot je ze samen doet.” Eronder staat mama en papa ,,in een gek handschrift”. Ja, hij zit nu wel redelijk vol, alleen zijn rechterbeen en gezicht zitten nog niet dicht. ,,Saar zit ook redelijk vol. Daar zie je niets van tot ze haar mouwen opstroopt. Allemaal gezet door Martin van Tattoo Blitzz in Groningen. Behalve drie op mijn rechterbeen, die zijn gezet op Bali.”

Natuurlijk wordt het spannend hoeveel belangstelling er is voor de show in het Stadspark. Maar Van der Zouwen heeft er alle vertrouwen in dat het gaat lukken om in zijn stad tienduizenden mensen op de been te brengen; de op stapel staande clubtournee was ook vlot uitverkocht. ,,En we gooien al ons gewicht daar straks op, het wordt er echt een die je niet wilt missen. 18 jaar Kraantje Pappie, alle hits, alles wat je kent en met iedereen die je verwacht.”

Nee, namen van gasten noemen doet hij nog niet, maar met zo’n indrukwekkende lijst muzikale vrienden met wie hij samenwerkte, is er van alles mogelijk. En hij kent ze allemaal wel, is het niet via De Vrienden Van Amstel Live dan wel via The Streamers.

Met Bizzey gaat hij terug tot 2007, hem beschouwt hij net als Rolf Sanchez als een echte vriend met wie hij hangt. Ronnie Flex noemt hij fijn om mee te werken, voor de aanstekelijke single Mijn Huis voor de derde keer.

Flex is ook een van zijn favoriete Nederlandse artiesten en met hem deelt hij Molukse roots; Flex via zijn vader, Van der Zouwen via zijn moeder. ‘Ik was met Ronnie Flex toen in Vught/En mijn ogen werden geopend’, klinkt het in Ze Kunnen Me Niet Raken, de afsluiter op Crane IV. ,,Toen ik daar met hem was, viel het kwartje. Als ons volk dit allemaal niet was aangedaan, waren wij er niet”, stelt Van der Zouwen.

‘En mijn voorouders zijn boos/Dus het is nu fok de VOC/Maar mijn opa had een droom/En die droom was RMS’, rapt hij serieus in Millionair. De zoektocht naar zijn roots wordt steeds belangrijker, mede met het oog op wat hij zijn dochtertjes kan vertellen. Ook Sarah Tiwow heeft trouwens roots in Indonesië, haar vader komt uit Nieuw-Guinea.

Ja, hij denkt dat de mensen in Groningen hem het succes gunnen. ,,Voor mijn gevoel draai ik prima mee in de stad. Ik heb ook niet de indruk dat ik een Kraantje Pappiemasker opzet als ik naar buiten ga, ja, misschien in de weekenden en vakanties. Maar ik woon hier, mijn oudste dochter gaat hier naar school en ik moet ook boodschappen doen. Ik voel me geen superster of zo. Nee, onder de radar zit ik niet meer, maar ik voel me echt nog altijd wel die underdog. Ik doe ook geen dingen om bekend te zijn, van die spelprogramma’s. Ja, ik probeer weleens iets, Expeditie Robinson bijvoorbeeld. Ik schiet niet iets af als ik het nog niet heb geprobeerd. Maar het is echt niets voor mij. Ik waardeer het wel hoor dat iedereen me vraagt, maar het hoeft voor mij niet. Ik wil gewoon muziek maken en optreden.”